Герберт Уеллс

Мы сделали это и, обнаружив, что это неэффективно, попытались сымитировать движения селенитов. Похоже, это их заинтересовало. Во всяком случае, все они создали одно и то же движение. Но так как это, казалось, ни к чему не привело, мы в конце концов удержались, и они тоже, и вступили между собой в ожесточенный спор. Затем один из них, короче и намного толще других, с особенно широким ртом, внезапно присел на корточки рядом с Кейвором и поставил свои руки и ноги в ту же позу, в которой были связаны руки и ноги Кейвора, а затем ловким движением встал. .

— Кейвор, — закричал я, — они хотят, чтобы мы встали!

Он смотрел с открытым ртом. "Вот и все!" он сказал.

И с большим трудом и кряхтением, потому что наши руки были связаны вместе, мы ухитрились подняться на ноги. Селениты уступали место нашим слоновьим рыданиям и, казалось, чирикали более многословно.

Как только мы встали на ноги, подошел коренастый селенит, похлопал каждого из нас по лицу своими щупальцами и направился к открытому дверному проему. Это тоже было достаточно ясно, и мы последовали за ним. Мы увидели, что четверо селенитов, стоящих в дверях, были намного выше остальных и одеты так же, как те, которых мы видели в кратере, а именно, в круглых шипастых шлемах и цилиндрических футлярах, и что каждый из четверо несли стрекало с шипом и гардой из того же тусклого на вид металла, что и чаши. Эти четверо сомкнулись вокруг нас, по одному с каждой стороны от нас, когда мы вышли из нашей комнаты в пещеру, из которой исходил свет.

У нас не сразу сложилось впечатление об этой пещере. Наше внимание привлекли движения и позы селенитов непосредственно вокруг нас, а также необходимость контролировать наши движения, чтобы мы не испугали и не встревожили их и самих себя каким-нибудь чрезмерным шагом. Перед нами стояло низкорослое, коренастое существо, решившее задачу попросить нас встать, двигаясь жестами, которые казались почти всем нам понятными, приглашая нас следовать за ним. Его похожее на носик лицо поворачивалось от одного из нас к другому с быстротой, которая была явно вопросительной. Какое-то время, говорю я, мы занимались этими вещами.

Но, наконец, великое место, служившее фоном для наших движений, заявило о себе.

Стало очевидным, что источником большей части того шума, который наполнял наши уши с тех пор, как мы оправились от оцепенения грибка, была огромная масса машин в активном движении, летающие и вращающиеся части которых были видны. невнятно над головами и между телами проходивших вокруг нас селенитов. И от этого механизма исходила не только паутина звуков, наполнявшая воздух, но и своеобразный голубой свет, озарявший все место. Мы считали естественным искусственное освещение подземной пещеры, и даже сейчас, хотя этот факт был очевиден для моих глаз, я не осознавал его значения до тех пор, пока не стемнело. Значение и устройство этого огромного аппарата, который мы видели, я не могу объяснить, потому что никто из нас не знал, для чего он нужен и как он работает. Один за другим большие металлические стержни вылетали из его центра и поднимались вверх, их головки двигались, как мне показалось, по параболе; каждый сбросил своего рода болтающуюся руку, когда он поднялся к вершине своего полета и погрузился в вертикальный цилиндр, заставляя его опускаться перед собой. Вокруг него двигались очертания тендеров, маленькие фигурки, которые казались смутно отличными от существ вокруг нас. Когда каждый из трех болтающихся рычагов машины опустился вниз, раздался лязг, а затем рев, и из верхней части вертикального цилиндра хлынуло это раскаленное вещество, которое осветило помещение и перелилось через кипящее молоко. кастрюлю и светящимися каплями капала в резервуар света внизу.

Это был холодный голубой свет, своего рода фосфоресцирующее сияние, но бесконечно более яркое, и из резервуаров, в которые он падал, он направлялся по каналам через пещеру.

Стук, стук, стук, стук, раздавались размашистые руки этого непонятного аппарата, и светлая субстанция шипела и лилась. Сначала вещь казалась достаточно большой и близкой к нам, а потом я увидел, какими чрезвычайно маленькими казались селениты на ней, и осознал всю необъятность пещеры и машины. Я смотрел с этого грандиозного события на лица селенитов с новым уважением. Я остановился, и Кейвор остановился и уставился на этот громоподобный двигатель.

— Но это потрясающе! Я сказал. — Для чего это может быть?

Лицо Кейвора, освещенное голубым светом, выражало интеллигентное уважение. «Я не могу мечтать! Несомненно, эти существа... Люди не могли сделать ничего подобного! Посмотрите на эти руки, они на шатунах?

Коренастый селенит прошел несколько шагов незамеченным. Он вернулся и встал между нами и огромной машиной. Я избегал встречи с ним, потому что каким-то образом догадался, что его идея заключалась в том, чтобы манить нас вперед. Он ушел в том направлении, в котором хотел, чтобы мы шли, повернулся и вернулся, щелкая нашими лицами, чтобы привлечь наше внимание.

Мы с Кейвором переглянулись.

«Можем ли мы показать ему, что мы заинтересованы в машине?» Я сказал.

— Да, — сказал Кейвор. «Мы попробуем это». Он повернулся к нашему проводнику и улыбнулся, и указал на машину, и снова показал, и потом на свою голову, и потом на машину. По какому-то недостатку рассуждений он, казалось, вообразил, что этим жестам может помочь ломаный английский. — Я смотрю на него, — сказал он, — я очень думаю о нем. Да."

Его поведение, казалось, на мгновение остановило селенитов в их стремлении к нашему прогрессу. Они смотрели друг на друга, их странные головы двигались, щебечущие голоса звучали быстро и плавно. Затем один из них, худощавое, высокое существо, с чем-то вроде мантии, добавленной к портянке, в которую были одеты остальные, обвил рукой хобот слона вокруг талии Кейвора и осторожно потянул его за нашим проводником, который снова пошел. вперед. Кейвор сопротивлялся. — С тем же успехом мы можем начать объясняться прямо сейчас. Они могут подумать, что мы новые животные, возможно, новый вид лунного теленка! Очень важно, чтобы мы с самого начала проявили разумный интерес».

Он начал яростно мотать головой. «Нет, нет, — сказал он, — я не подойду на одну минуту. Я посмотрю на него.

— Не могли бы вы привести какую-нибудь геометрическую точку по поводу этого дела? — предложил я, пока селениты снова совещались.

— Возможно, параболический… — начал он.