Генри Хаггард

"Тогда иди! Не медлите, стервятники; смотрите, убийцы, — он указал на зловещую группу палачей позади, — заостряйте свои копья; белые люди издалека жаждут увидеть. Иди!"

С диким воплем ужасные служители Гагулы разбежались во все стороны, как осколки скорлупы, сухие кости вокруг их талии гремели, когда они бежали, и направились в разные точки плотного человеческого круга. Мы не могли наблюдать за ними всеми, поэтому сосредоточили свои взоры на ближайшем к нам исануси.

Когда она подошла на расстояние нескольких шагов от воинов, она остановилась и начала дико танцевать, кружась и кружась с почти невероятной скоростью и выкрикивая такие фразы, как "Я чую его, злодея!" "Он рядом, тот, кто отравил свою мать!" "Я слышу мысли того, кто плохо думал о короле!"

Она танцевала все быстрее и быстрее, пока не пришла в такое неистовое возбуждение, что пена клочьями летела с ее скрежещущих челюстей, пока ее глаза, казалось, не вылезли из орбит, а плоть заметно не задрожала. Внезапно она остановилась как вкопанная и вся напряглась, как пойнтер, почуявший дичь, а затем с вытянутой палочкой начала красться к солдатам перед ней. Нам показалось, что, когда она пришла, их стоицизм отступил, и они отшатнулись от нее. Что касается нас самих, то мы следили за ее движениями с ужасным восхищением. Вскоре, все еще крадучись и пригибаясь, как собака, Исануси оказался перед ними. Затем она остановилась, указала пальцем и снова прокралась на шаг или два.

Внезапно наступил конец. С криком она прыгнула внутрь и коснулась высокого воина своей раздвоенной палочкой. В тот же миг двое его товарищей, стоявших рядом с ним, схватили обреченного человека, каждый за руку, и двинулись с ним к королю.

Он не сопротивлялся, но мы видели, что он волочил свои конечности, как будто они были парализованы, и что его пальцы, из которых выпало копье, были вялыми, как у недавно умершего человека.

Когда он подошел, двое злодеев-палачей выступили ему навстречу. Вскоре они встретились, и палачи обернулись, глядя на короля, как будто ожидая приказаний.

"Убей!" - сказал король.

"Убей!" пропищала Гагула.

"Убей!" - повторил Скрагга с глухим смешком.

Почти до того, как были произнесены эти слова, ужасные мертвецы были убиты. Один человек вонзил свое копье в сердце жертвы, и, чтобы быть уверенным вдвойне, другой вышиб ему мозги большой дубиной.

"Один", - сосчитал король Твала, совсем как черная мадам Дефарж, как сказал Гуд, и тело оттащили на несколько шагов и растянули.

Едва это было сделано, как еще один несчастный был поднят, как бык на бойню. На этот раз по плащу из леопардовой шкуры, который он носил, мы могли видеть, что этот человек был высокопоставленным лицом. Снова прозвучали ужасные слова, и жертва упала замертво.

"Два", - сосчитал король.

И так смертельная игра продолжалась, пока около сотни тел не растянулись рядами позади нас. Я слышал о гладиаторских боях цезарей и об испанских боях быков, но я беру на себя смелость усомниться в том, что любое из них может быть хотя бы наполовину таким ужасным, как эта кукуанская охота на ведьм. Гладиаторские бои и испанские бои быков, во всяком случае, способствовали развлечению публики, чего здесь, конечно, не было. Самый убежденный торговец сенсациями стал бы стесняться сенсаций, если бы знал, что на картах хорошо видно, что он сам, в своем собственном лице, станет объектом следующего "события".

Однажды мы встали и попытались возразить, но Твала сурово подавил нас.

"Пусть закон идет своим чередом, белые люди. Эти собаки - волшебники и злодеи; хорошо, что они должны умереть", - был единственный ответ, которого мы удостоились.

Примерно в половине одиннадцатого наступила пауза. Охотники за ведьмами собрались вместе, очевидно, измученные своей кровавой работой, и мы подумали, что представление закончено. Но это было не так, потому что вскоре, к нашему удивлению, древняя женщина, Гагула, поднялась с корточек и, опираясь на палку, пошатываясь, вышла на открытое пространство. Это было необыкновенное зрелище - видеть, как это ужасное старое существо с головой стервятника, согнутое почти вдвое от преклонного возраста, постепенно набиралось сил, пока, наконец, она не заметалась почти так же активно, как ее зловещие ученики. Она бегала взад и вперед, напевая про себя, пока внезапно не бросилась к высокому мужчине, стоявшему перед одним из полков, и не коснулась его. Когда она это сделала, из полка, которым он, очевидно, командовал, донеслось что-то вроде стона. Но двое из его офицеров все равно схватили его и привели на казнь. Впоследствии мы узнали, что он был человеком очень богатым и влиятельным, будучи действительно двоюродным братом короля.

Он был убит, и Твала насчитал сто три. Затем Гагула снова запрыгала взад и вперед, постепенно приближаясь все ближе и ближе к нам.

"Повесьте меня, если я не верю, что она собирается испробовать на нас свои игры", - в ужасе воскликнул Гуд.