Генри Хаггард

"Если мы не найдем его до темноты, мы покойники, вот и все", - был мой утешительный ответ.

В течение следующих десяти минут мы тащились в тишине, как вдруг Амбопа, который шел рядом со мной, завернутый в свое одеяло и с кожаным ремнем, так туго затянутым вокруг живота, чтобы "уменьшить его голод", как он сказал, что его талия выглядела как у девушки, схватил меня за руку.

"Смотри!" - сказал он, указывая на выступающий склон соска.

Я проследил за его взглядом и примерно в двухстах ярдах от нас заметил нечто, похожее на дыру в снегу.

"Это пещера", - сказал Амбопа.

Мы сделали все возможное, чтобы добраться до этого места, и убедились, что отверстие было входом в пещеру, без сомнения, такую же, как та, о которой писал да Сильвестра. Мы пришли не слишком рано, потому что как только мы добрались до укрытия, солнце зашло с поразительной быстротой, оставив мир почти темным, ибо в этих широтах сумерек почти не бывает. Поэтому мы забрались в пещеру, которая казалась не очень большой, и, прижавшись друг к другу, чтобы согреться, проглотили то, что осталось от нашего бренди — едва ли по глотку каждому — и попытались забыть о своих страданиях во сне.

Но холод был слишком сильным, чтобы позволить нам сделать это, поскольку я убежден, что на такой большой высоте термометр не мог показывать меньше четырнадцати или пятнадцати градусов ниже точки замерзания. Что значила для нас такая температура, несмотря на то, что мы были измотаны лишениями, нехваткой пищи и сильной жарой пустыни, читатель может представить себе лучше, чем я могу описать. Достаточно сказать, что это было нечто настолько близкое к смерти от воздействия, насколько я когда-либо чувствовал. Там мы сидели час за часом всю тихую и холодную ночь, чувствуя, как мороз бродит вокруг и кусает нас то в палец, то в ногу, то в лицо. Напрасно мы жались все теснее и теснее; в наших жалких изголодавшихся телах не было тепла. Иногда один из нас на несколько минут погружался в беспокойный сон, но мы не могли долго спать, и, возможно, это было к счастью, потому что, если бы мы это сделали, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь проснулись бы снова. Действительно, я верю, что мы вообще сохранили себе жизнь только силой воли.

Незадолго до рассвета я услышал, как готтентот Вентфогель, чьи зубы всю ночь стучали, как кастаньеты, глубоко вздохнул. Потом его зубы перестали стучать. В то время я ничего об этом не подумал, решив, что он заснул. Его спина прижималась к моей, и мне казалось, что она становится все холоднее и холоднее, пока, наконец, не стала похожа на лед.

Наконец воздух начал сереть от света, затем золотые стрелы пронеслись по снегу, и наконец великолепное солнце выглянуло из-за стены лавы и посмотрело на наши полузамерзшие фигуры. Также он смотрел на Вентфогеля, сидящего там среди нас, мертвого как камень.

Неудивительно, что у бедняги похолодела спина. Он умер, когда я услышал его вздох, и теперь был почти окоченевшим. Потрясенные сверх всякой меры, мы оторвались от трупа — как странно, что мы, смертные, испытываем ужас от общения с мертвым телом — и оставили его сидеть там, обхватив руками колени.

К этому времени солнечный свет изливал свои холодные лучи, потому что здесь они были холодными, прямо в устье пещеры. Внезапно я услышал чье-то испуганное восклицание и повернул голову.

И вот что я увидел: в конце пещеры — она была не более двадцати футов длиной — сидела другая фигура, голова которой покоилась на груди, а длинные руки свисали вниз. Я уставился на него и увидел, что это тоже был мертвец, и, более того, белый человек.

Остальные тоже видели, и это зрелище оказалось слишком сильным для наших расшатанных нервов. Все до единого мы выбрались из пещеры так быстро, как только позволяли наши полузамерзшие конечности.

Выйдя из пещеры, мы остановились, чувствуя себя довольно глупо.

- Я возвращаюсь, - сказал сэр Генри.

"почему?” спросил Хорошо.

"Потому что мне пришло в голову, что то, что мы видели, может быть моим братом".

Это была новая идея, и мы вернулись в это место, чтобы проверить ее. После яркого света снаружи наши глаза, какими бы слабыми они ни были от созерцания снега, некоторое время не могли пронзить мрак пещеры. Однако вскоре они привыкли к полумраку, и мы двинулись к мертвецу.

Сэр Генри опустился на колени и заглянул ему в лицо.

"Слава Богу, - сказал он со вздохом облегчения, - это не мой брат".