Вальтер Скотт

«Из-за границы, милорд, но откуда я не знаю», — ответил его слуга. «Его сюда привез француз, который сказал, что ехал день и ночь, чтобы передать его в руки вашего высочества».

Принц внимательно посмотрел на надпись, а затем на печать, поставленную так, чтобы закрепить гибкий шелк, которым была окружена заготовка и которая имела вид трех геральдических лилий. Затем Джон открыл записку с явным волнением, которое заметно и значительно возросло, когда он прочитал содержание, выраженное в таких словах:

«Берегитесь себя, ибо Дьявол освобожден от цепей!»

Князь побледнел как смерть, взглянул сначала на землю, а потом на небо, как человек, получивший известие, что ему вынесен смертный приговор. Оправившись от первых последствий своего удивления, он отвел Вальдемара Фицурса и Де Брейси в сторону и поочередно вручил им в руки заготовку. «Это означает, — добавил он дрожащим голосом, — что мой брат Ричард обрел свободу».

«Это может быть ложная тревога или поддельное письмо», — сказал Де Брейси.

«Это собственная рука и печать Франции», — ответил принц Джон.

«Итак, пришло время, — сказал Фицурс, — довести нашу партию до апогея, либо в Йорке, либо в каком-нибудь другом центральном месте. Еще несколько дней, и действительно будет слишком поздно. Ваше Высочество должно положить конец этому нынешнему баловству».

«Йомены и общины, — сказал де Брейси, — не должны быть уволены недовольными из-за отсутствия их доли в спорте».

«День, — сказал Вальдемар, — еще не очень прошел — пусть лучники сделают несколько выстрелов в мишень, и приз будет определен. Это будет щедрым исполнением обещаний принца в отношении стада саксонских крепостных».

"Я благодарю тебя, Вальдемар," сказал принц; - Ты напоминаешь мне еще, что я должен заплатить тому наглому мужику, который вчера оскорбил нашу особу. Наш банкет также продолжится сегодня вечером, как мы и предлагали. Если бы это был мой последний час власти, он должен был бы быть часом, посвященным мести и удовольствиям — пусть новые заботы придут с завтрашним новым днем».

Звук труб вскоре напомнил о тех зрителях, которые уже начали покидать поле; и было объявлено, что принц Джон, внезапно призванный высокими и безапелляционными общественными обязанностями, считает себя обязанным прекратить развлечения завтрашнего праздника. назначить их, прежде чем покинуть стадион, немедленно провести соревнования по стрельбе из лука, запланированные на завтра. Лучшему лучнику должен был быть вручен приз: горн, оправленный серебром, и шелковая перевязь, богато украшенная медальоном святого Губерта, покровителя лесных видов спорта.

Поначалу в качестве конкурентов представились более тридцати йоменов, некоторые из которых были рейнджерами и помощниками смотрителей в королевских лесах Нидвуда и Чарнвуда. Однако когда лучники поняли, с кем им предстоит встретиться, более двадцати человек отказались от состязания, не желая сталкиваться с позором почти неизбежного поражения.

Ибо в те дни мастерство каждого прославленного стрелка было так же известно на многие мили вокруг него, как качества лошади, обученной в Ньюмаркете, известны тем, кто часто посещает эти известные встречи.

Уменьшенный список претендентов на лесную славу по-прежнему насчитывал восемь человек. Принц Джон вышел со своего королевского трона, чтобы поближе рассмотреть лица этих избранных йоменов, некоторые из которых были одеты в королевские ливреи. Удовлетворив этим исследованием свое любопытство, он стал искать предмет своего негодования, которого он заметил стоящим на том же месте и с тем же спокойным выражением лица, которое он выказывал накануне.

«Приятель, — сказал принц Джон, — по твоему наглому лепету я догадался, что ты не истинный любитель длинного лука, и я вижу, что ты не смеешь рисковать своим искусством среди таких весельчаков, которые стоят там».

«Под покровительством, сэр, — ответил йомен, — у меня есть еще одна причина воздерживаться от стрельбы, помимо опасения конфузов и позора».

"А какая у тебя еще причина?" - сказал принц Джон, который по какой-то причине, которую он, возможно, сам не мог объяснить, почувствовал болезненное любопытство в отношении этого человека.

«Потому что, — ответил лесник, — я не знаю, привыкли ли мы с этими йоменами стрелять в одни и те же цели; и потому, что, кроме того, я не знаю, как ваша светлость может наслаждаться выигрышем третьего приза тем, кто невольно подпал под ваше неудовольствие».

Принц Джон покраснел, задав вопрос: «Как тебя зовут, йомен?»

«Локсли», — ответил йомен.