Эдгар Райс Берроуз

Тарзан расправился со своим пленником быстро и бесшумно; снял оружие и украшения и — о величайшая радость — красивый набедренный пояс из оленьей шкуры, который он быстро перекинул на свою особу.

Теперь он действительно был одет, как подобает мужчине. Никто не мог теперь усомниться в его высоком происхождении. Как бы ему хотелось вернуться в племя, чтобы продемонстрировать перед их завистливыми взорами это дивное убранство.

Перекинув тело через плечо, он медленнее двинулся сквозь деревья к деревушке, обнесенной частоколом, потому что ему снова понадобились стрелы.

Подойдя совсем близко к ограде, он увидел взволнованную группу, окружавшую двух беглецов, которые, дрожа от испуга и изнеможения, едва могли рассказать о сверхъестественных подробностях своего приключения.

Они сказали, что Мирандо, который был впереди их на небольшом расстоянии, внезапно с криком подошел к ним, крича, что его преследует ужасный белый и обнаженный воин. Все трое поспешили к деревне так быстро, как только могли нести их ноги.

Снова пронзительный крик смертельного ужаса Мирандо заставил их оглянуться назад, и там они увидели самое ужасное зрелище — тело их спутника летело вверх, к деревьям, его руки и ноги колотили воздух, а язык высовывался из открытого рта. Он не издавал ни звука, и вокруг него не было видно ни одного существа.

Жители деревни были доведены до состояния страха, граничащего с паникой, но мудрый старый Мбонга сделал вид, что испытывает значительный скептицизм по поводу этой истории, и приписал всю выдумку их страху перед лицом какой-то реальной опасности.

«Вы рассказываете нам эту великую историю, — сказал он, — потому что не смеете говорить правду. Вы не смеете признаться, что, когда лев прыгнул на Мирандо, вы убежали и бросили его. Вы трусы».

Едва Мбонга замолчал, как сильный треск ветвей на деревьях над ними заставил черных в новом ужасе поднять головы. Зрелище, открывшееся их глазам, заставило содрогнуться даже мудрого старого Мбонгу, потому что там, крутясь и извиваясь в воздухе, вылетело мертвое тело Мирандо и с тошнотворным гулом растянулось на земле у их ног.

Единодушно негры бросились наутек; и они не останавливались, пока последний из них не потерялся в густых тенях окружающих джунглей.

Снова Тарзан спустился в деревню, пополнил свой запас стрел и съел подношение, приготовленное черными, чтобы умилостивить его гнев.

Прежде чем уйти, он отнес тело Мирандо к воротам деревни и прислонил его к частоколу таким образом, что мертвое лицо, казалось, смотрело из-за края столба на тропинку, ведущую в джунгли.

Затем Тарзан вернулся, охотясь, всегда охотясь, в хижину на берегу.

Испуганным неграм потребовалось с дюжину попыток вернуться в свою деревню мимо ужасного, ухмыляющегося лица своего мертвого товарища, и когда они обнаружили, что еда и стрелы исчезли, они поняли, чего они слишком сильно боялись, что Мирандо видел злого духа джунглей.

Это теперь казалось им логичным объяснением. Умирали только те, кто видел этого ужасного бога джунглей; ибо не правда ли, что никто из оставшихся в живых в деревне никогда не видел его? Следовательно, те, кто погиб от его рук, должны были видеть его и поплатились за это своей жизнью.

Пока они снабжали его стрелами и едой, он не причинил бы им вреда, если бы они не посмотрели на него, поэтому Мбонга приказал, чтобы в дополнение к пищевому подношению было также поднесено подношение стрел для этого Мунан-го-го. Keewati, и это было сделано с тех пор.

Если вам когда-нибудь доведется пройти мимо этой далекой африканской деревни, вы все равно увидите перед собой маленькую соломенную хижину, построенную сразу за деревней, маленький железный горшочек с едой и рядом с ним колчан с хорошо намазанными стрелами.

Когда Тарзан увидел берег, где стояла его хижина, его взору предстало странное и необычное зрелище.

По спокойным водам гавани, не имеющей выхода к морю, плыл большой корабль, а на берегу стояла маленькая лодочка.

Но, что самое удивительное, между пляжем и его хижиной двигались такие же белые люди, как и он сам.