Шеридан Ле Фаню

«Это письмо задержалось; оно от генерала Шпильсдорфа. Он мог быть здесь вчера, может, не придет до завтра, а может быть, он будет здесь сегодня».

Он вложил открытое письмо мне в руку; но он не выглядел довольным, как бывало, когда приходил гость, особенно такой любимый, как генерал.

Наоборот, он выглядел так, словно желал его оказаться на дне Красного моря. У него явно было что-то на уме, чего он не хотел разглашать.

«Папа, дорогой, ты мне это скажешь?» — сказал я, вдруг положив руку ему на плечо и глядя, я уверен, умоляюще в его лицо.

— Возможно, — ответил он, ласково приглаживая мои волосы по глазам.

«Доктор считает, что я очень болен?»

-- Нет, дорогая, он думает, что если принять правильные меры, то ты снова поправишься, по крайней мере, на большом пути к полному выздоровлению, через день или два, -- ответил он немного сухо.

«Я бы хотел, чтобы наш добрый друг генерал выбрал любое другое время; то есть я хотел бы, чтобы вы были совершенно здоровы, чтобы принять его».

«Но скажи мне, папа, — настаивал я, — что, по его мнению, со мной случилось?»

«Ничего, вы не должны изводить меня вопросами», — ответил он с большим раздражением, чем я когда-либо помнил, чтобы он выказывал прежде; и, видя, что я выгляжу уязвленным, я полагаю, он поцеловал меня и добавил: «Ты узнаешь все об этом через день или два, то есть все, что я знаю. А пока вам не стоит забивать себе голову этим вопросом».

Он повернулся и вышел из комнаты, но вернулся прежде, чем я закончил удивляться и озадачиваться странностью всего этого; это было просто для того, чтобы сказать, что он едет в Карнштейн и приказал подготовить карету в двенадцать, и что я и мадам должны сопровождать его; он собирался по делам навестить священника, который жил недалеко от этих живописных мест, и, поскольку Кармилла никогда их не видела, она могла бы последовать за ней, когда спустится, с мадемуазель, которая принесет материалы для того, что вы называете пикником, который мог бы быть лежал для нас в разрушенном замке.

Соответственно, в двенадцать часов я был готов, и вскоре после этого мой отец, мадам и я отправились в запланированную поездку.

Пройдя разводной мост, мы поворачиваем направо и следуем по дороге через крутой готический мост на запад, чтобы добраться до заброшенной деревни и разрушенного замка Карнштайн.

Никакой лесной драйв нельзя назвать красивее

Земля распадается на пологие холмы и впадины, все покрытые красивым лесом, совершенно лишенные той сравнительной формальности, которую придают искусственные посадки, раннее культивирование и обрезка.

Неровности местности часто сбивают дорогу с ее курса и заставляют ее красиво петлять по склонам разбитых впадин и более крутым склонам холмов среди почти неисчерпаемых разновидностей почвы.

Повернув на один из этих пунктов, мы внезапно встретили нашего старого друга генерала, едущего навстречу нам в сопровождении конного слуги. Его чемоданы следовали в наемной повозке, которую мы называем повозкой.

Генерал спешился, когда мы подъехали, и после обычных приветствий его легко уговорили занять свободное место в карете и отправить лошадь вместе со слугой в замок.

Прошло около десяти месяцев с тех пор, как мы видели его в последний раз, но этого времени хватило, чтобы годы изменили его внешний вид. Он похудел; что-то угрюмое и тревожное заняло место того сердечного спокойствия, которое отличало его черты. Его темно-голубые глаза, всегда проницательные, теперь светились более строгим светом из-под косматых седых бровей. Это не было такое изменение, какое обычно вызывает одно только горе, и, похоже, в его возникновении внесли свою лепту более жестокие страсти.

Не успели мы возобновить поездку, как генерал со своей обычной солдатской прямотой начал рассказывать о, как он это называл, утрате, которую он пережил в результате смерти своей любимой племянницы и подопечной; и затем он разразился тоном сильной горечи и ярости, обрушиваясь на «адские искусства», жертвой которых она стала, и выражая, скорее с раздражением, чем с благоговением, свое удивление тем, что Небеса терпят такое чудовищное потворство похоти и злоба ада.