Чарльз Диккенс

'А ты куда? '

— Идешь, мой хозяин? '

'Ой! '

Иоанн Креститель, казалось, хотел уклониться от вопроса, не зная, как это сделать. «Клянусь Бахусом!» - сказал он наконец, как будто его вынудили признаться: - Иногда у меня возникала мысль поехать в Париж, а может быть, и в Англию.

'Мольберт. Это конфиденциально. Я также собираюсь в Париж и, возможно, в Англию. Мы пойдем вместе. '

Человечек кивнул головой и показал зубы; и все же, казалось, не совсем убежден, что это чрезвычайно желательное соглашение.

— Мы пойдем вместе, — повторил Ланье.

— Вы увидите, как скоро я заставлю себя признать джентльменом, и вы этим воспользуетесь. Согласовано? Мы одно целое? '

«О, конечно, конечно! - сказал маленький человек.

«Тогда вы услышите, прежде чем я усну, — и в шести словах, поскольку я хочу спать, — как я предстаю перед вами, я, Ланье. Помните об этом. Не другой. '

'Больше, больше! Не Ри…» Прежде чем Иоанн Креститель успел закончить имя, его товарищ схватил руку за подбородок и яростно заткнул рот.

'Смерть! что ты делаешь? Хочешь, чтобы меня топтали и забивали камнями? Хотите, чтобы вас топтали и забивали камнями? Ты будешь. Вы не думаете, что на меня набросятся и отпустят моего тюремного приятеля? Не думайте об этом! '

На его лице было выражение, когда он отпустил челюсть своего друга, из чего его друг сделал вывод, что, если ход событий действительно дойдет до какого-либо побивания камнями и топтания, месье Ланье так отличит его своим замечанием, что обеспечит ему его полная доля. Он помнил, каким джентльменом-космополитом был г-н Ланье и как мало он делал слабых различий.

— Я человек, — сказал месье Ланье, — с которым общество глубоко обижалось с тех пор, как вы меня видели в последний раз. Вы знаете, что я чувствителен и смел и что мой характер — управлять. Как общество уважило во мне эти качества? На меня кричали на улицах. На улицах меня охраняли от мужчин, и особенно от женщин, бегущих на меня с любым оружием, которое попадалось им в руки.

В целях безопасности я лежал в темнице, причем место моего заключения держалось в тайне, чтобы меня не вырвали из нее и не свалили сотней ударов. Меня вывезли из Марселя глубокой ночью и увезли за несколько миль, завернутый в солому. Мне было небезопасно приближаться к дому; и с нищенским грошем в кармане я ходил с тех пор по мерзкой грязи и непогоде, пока мои ноги не покалечились — посмотрите на них! Вот какие унижения нанесло мне общество, обладающему упомянутыми мною качествами и которыми, как вы знаете, я обладаю. Но общество за это заплатит. '

Все это он сказал на ухо своему товарищу, приложив руку к губам.

— Даже здесь, — продолжал он в том же духе, — даже в этой убогой питейной лавке общество преследует меня. Мадам порочит меня, и ее гости поносят меня. Я тоже джентльмен, чьи манеры и достижения способны сразить их наповал! Но обиды, которые общество обрушило на меня, хранятся в этой груди».

На все это Иоанн Креститель, внимательно слушая приглушенный хриплый голос, время от времени говорил: «Конечно, конечно!» вскинул голову и закрыл глаза, как будто существовало самое явное дело против общества, которое только можно было разглядеть при совершенной откровенности.

— Положите сюда мои туфли, — продолжил Ланье. — Повесь мой плащ сушиться там, у двери. Возьми мою шляпу. Он подчинялся каждому указанию, как оно было дано. — И это та кровать, на которую меня приговаривает общество, не так ли? Ха.

Очень хорошо! '