Чарльз Диккенс

«Любой может войти», ответил старик; явно добавляя по значимости своего акцента: «но не каждый может выйти».

— Простите меня еще раз. Вам знакомо это место? '

— Сэр, — ответил старик, сжимая в руке пачку табаку и поворачиваясь к следователю, как будто такие вопросы причиняли ему боль. 'Я.'

— Я прошу вас извинить меня. Я не проявляю дерзкого любопытства, но имею хорошую цель. Вы знаете здесь имя Доррит? '

— Меня зовут, сэр, — совершенно неожиданно ответил старик, — Доррит.

Артур снял перед ним шляпу. — Даруй мне милость, сказав полдюжины слов. Я был совершенно не готов к вашему заявлению и надеюсь, что это подтверждение станет моим достаточным извинением за то, что я взял на себя смелость обратиться к вам. Недавно я вернулся домой в Англию после долгого отсутствия.

Я видел у своей матери — миссис Кленнэм в городе — молодую женщину, работающую за иглой, которую я слышал только как к Малышке Доррит. Я почувствовал к ней искренний интерес и имел огромное желание узнать о ней что-нибудь побольше. Я видел, как она ни за минуту до того, как вы подошли, вошла в эту дверь. '

Старик внимательно посмотрел на него. — Вы моряк, сэр? он спросил. Казалось, он был немного разочарован ответным покачиванием головы. — Не моряк? По твоему загорелому лицу я понял, что так оно и есть. Вы серьезно, сэр?

— Я уверяю вас, что да, и умоляю вас поверить в это совершенно серьезно. '

— Я очень мало знаю о мире, сэр, — ответил другой, у которого был слабый и дрожащий голос. «Я просто ухожу, как тень на солнечных часах. Не стоило бы вводить меня в заблуждение; на самом деле это было бы слишком легко и слишком неудачно, чтобы принести какое-либо удовлетворение. Молодая женщина, которую вы видели, вошедшей сюда, — дочь моего брата. Мой брат — Уильям Доррит; Я Фредерик. Вы говорите, что видели ее у своей матери (я знаю, что ваша мать с ней дружит), вы почувствовали к ней интерес и хотите знать, чем она здесь занимается. Приди и посмотри.'

Он снова пошел дальше, и Артур сопровождал его.

— Мой брат, — сказал старик, остановившись на ступеньке и снова медленно обернувшись, — пробыл здесь много лет; и многое из того, что происходит даже между нами, на открытом воздухе, скрывается от него по причинам, в которые мне сейчас нет нужды вдаваться. Будьте любезны, не говорите ничего о том, что моя племянница работает за иглой.

Будьте добры и не говорите ничего, кроме того, что говорится среди нас. Если вы придерживаетесь наших границ, вы не можете ошибаться. Сейчас! Приди и посмотри. '

Артур последовал за ним по узкому проходу, в конце которого повернулся ключ, и изнутри открылась прочная дверь. Он впускал их в сторожку или вестибюль, через который они проходили, а затем через другую дверь и решетку в тюрьму. Когда они подходили к дежурному надзирателю, старик, всегда шедший вперед, обернулся, как обычно, медленно, чопорно и сутулясь, как бы желая представить своего товарища. Надзиратель кивнул; и спутник вошел, не спросив, кого он хочет.

Ночь была темная; и тюремные фонари во дворе, и свечи в тюремных окнах, слабо светившиеся за множеством кривых старых занавесок и жалюзи, не могли сделать его светлее. Вокруг слонялось несколько человек, но большая часть населения находилась внутри дверей. Старик, взяв правую сторону двора, свернул в третью или четвертую дверь и стал подниматься по лестнице. — Они довольно темные, сэр, но вы ничего не найдете на пути.

Он на мгновение остановился, прежде чем открыть дверь на второй этаж. Едва он повернул ручку, как посетитель увидел Малышку Доррит и понял, почему она так много внимания уделяет обеду в одиночестве.

Она принесла домой мясо, которое должна была съесть сама, и уже разогревала его на решетке над огнем для своего отца, одетого в старый серый халат и черный колпак, ожидая за столом ужина.

Перед ним лежала чистая ткань, нож, вилка и ложка, солонка, перечница, стакан и оловянный горшок для пива. Не было недостатка в таких изюминках, как его особенный пузырек с кайенским перцем и соленые огурцы на грош на блюдце.

Она вздрогнула, густо покраснела и побелела. Посетитель больше глазами, чем легким порывистым движением руки, умолял ее успокоиться и довериться ему.

«Я нашел этого джентльмена, — сказал дядя, — мистера Кленнэма Уильяма, сына подруги Эми, у внешних ворот, который, проходя мимо, желал засвидетельствовать свое почтение, но колебался, войти или нет. Это мой брат Уильям, сэр. '