Чарльз Диккенс

«Правда, мэм, — ответил Кленнэм, — я сам настолько несомненно плебей, что не чувствую себя компетентным судить».

'Очень аккуратный! - сказала миссис Гоуэн, хладнокровно разворачивая ширму. 'Очень счастлив! Из чего я делаю вывод, что вы втайне считаете, что ее манеры соответствуют ее внешности?

Кленнэм, после минутного замешательства, поклонился.

— Это утешает, и я надеюсь, что вы правы. Генри сказал мне, что ты путешествовал с ними? '

«Я путешествовал с моим другом мистером Миглсом, его женой и дочерью в течение нескольких месяцев. (Ничье сердце не могло бы сжаться при воспоминании.)

«Действительно утешительно, потому что у вас, должно быть, был большой опыт общения с ними. Видите ли, мистер Кленнэм, это продолжается уже давно, и я не вижу в этом никаких улучшений. Поэтому возможность поговорить с человеком, столь хорошо осведомленным об этом, как вы, является для меня огромным облегчением. Настоящее благо. Я уверен, что это настоящее благословение. '

— Простите, — ответил Кленнэм, — но я не пользуюсь доверием мистера Генри Гоуэна. Я далеко не так хорошо информирован, как вы думаете.

Ваша ошибка делает мою позицию очень деликатной. Между мной и мистером Генри Гоуэном никогда не было сказано ни слова на эту тему. '

Миссис Гоуэн взглянула в другой конец комнаты, где ее сын играл на диване в экарте со старухой, которая была в кавалерийском отряде.

— Не в его доверии? Нет, — сказала миссис Гоуэн. — Между вами не было ни слова? Нет. Это я могу себе представить. Но есть невысказанная уверенность, мистер Кленнэм; и поскольку вы тесно общались с этими людьми, я не могу сомневаться, что в данном случае существует доверие такого рода. Возможно, вы слышали, что я испытал сильнейшее душевное расстройство из-за того, что Генри занялся делом, которое... ну! пожимая плечами: «Я осмелюсь сказать, что это очень респектабельное занятие, и некоторые художники как художники являются людьми весьма выдающимися; тем не менее, мы в нашей семье еще никогда не выходили за рамки дилетанта, и это простительная слабость - чувствовать себя немного...

Когда миссис Гоуэн прервалась, чтобы вздохнуть, Кленнэм, каким бы решительным и великодушным он ни был, не смог сдержать мысль о том, что существует очень небольшая опасность того, что семья когда-либо выйдет за рамки дилетанта, даже в том виде, в каком она была.

«Генри, — продолжила мать, — своенравен и решителен; и поскольку эти люди, естественно, напрягают все свои нервы, чтобы поймать его, у меня очень мало надежды, мистер Кленнэм, на то, что дело удастся прервать.

Я опасаюсь, что состояние девушки будет очень небольшим; Генри мог бы добиться большего; эту связь почти нечем компенсировать: тем не менее, он действует сам за себя; и если я не найду улучшения в течение короткого времени, я не вижу другого выхода, кроме как смириться и извлечь из этих людей максимум пользы. Я бесконечно обязан Вам за то, что Вы мне сказали. '

Пожав плечами, Кленнэм снова натянуто поклонился. С тревожным румянцем на лице и нерешительностью он сказал тогда еще более низким тоном, чем прежде:

«Миссис Гоуэн, я едва знаю, как выполнить то, что считаю своим долгом, и все же я должен попросить вас проявить любезное внимание при попытке выполнить его. Заблуждение с вашей стороны, очень большое заблуждение, если я осмелюсь его так назвать, похоже, требует исправления. Вы предполагали, что мистер Миглс и его семья напрягают все нервы, кажется, вы сказали…

— Каждый нерв, — повторила миссис Гоуэн, глядя на него со спокойным упрямством, держа зеленый веер между лицом и огнем.

— Чтобы обезопасить мистера Генри Гоуэна? '

Дама спокойно согласилась.

— Это настолько далеко, — сказал Артур, — что это не так, и я знаю, что мистер Миглз недоволен этим вопросом; и воздвигнуть все разумные препятствия в надежде положить этому конец».

Миссис Гоуэн закрыла свой большой зеленый веер, постучала им по руке и коснулась улыбающихся губ. «Конечно, — сказала она. — Именно это я и имею в виду.