Чарльз Диккенс

— Если я хочу продолжать, помолчи одну минуту, — ответил Трент, беспокоясь о легком интересе, проявленном собеседником к разговору. «Теперь я подхожу к делу».

— Верно, — сказал Дик.

«У девушки сильные привязанности, и она воспитана в таком возрасте, что в ее возрасте ее можно легко поддавать влиянию и убеждениям. Если я возьму ее в руки, меня свяжут очень небольшими уговорами и угрозами подчинить ее своей воле. Чтобы не ходить вокруг да около (потому что на то, чтобы рассказать о преимуществах схемы, понадобится неделя), что мешает вам жениться на ней? '

Ричард Свивеллер, который смотрел через край стакана, в то время как его спутник обращался к нему с вышеизложенными замечаниями с большой энергией и серьезностью, как только услышал эти слова, он выказал крайнее испуг и с трудом произнес односложное:

'Что! '

- Я говорю, что помешает, - повторил другой с твердостью, в действии которой на свою спутницу он был вполне уверен по долгому опыту, - что помешает вам жениться на ней?

— А ей «почти четырнадцать»! - воскликнул Дик.

«Я не имею в виду жениться на ней сейчас», — сердито ответил брат; «Скажем, через два года, через три, через четыре. Старик похож на долгожителя?

— Он так не выглядит, — покачал головой Дик, — но эти старики… им нельзя доверять, Фред. В Дорсетшире есть моя тетя, которая собиралась умереть, когда мне было восемь лет, и до сих пор не сдержала своего слова. Они такие надоедливые, такие беспринципные, такие злобные — если только в семье не случился апоплексический удар, Фред, на них нельзя рассчитывать, и даже тогда они тебя обманывают сплошь и рядом.

— Тогда взгляни на худшую сторону вопроса, — сказал Трент так же твердо, как и раньше, не сводя глаз с друга.

— Предположим, он жив. '

— Конечно, — сказал Дик. — Вот в чем загвоздка.

— Я говорю, — продолжил его друг, — предположим, что он жив, и я убедил или, если это слово звучит более правдоподобно, принудил Нелл к тайному браку с тобой. Как ты думаешь, что из этого выйдет?

— Семья и нулевой годовой доход, чтобы их содержать, — сказал Ричард Свивеллер после некоторого размышления.

- Я говорю вам, - ответил другой с возросшей серьезностью, которая, будь то реальная или воображаемая, одинаково подействовала на его спутницу, - что он живет для нее, что вся его энергия и мысли связаны с ней, что он не больше лишит ее наследства за акт непослушания, чем снова примет меня в свою пользу за любой акт послушания или добродетели, в котором я могу быть виновен. Он не мог этого сделать. Вы или любой другой человек с глазами в голове можете это увидеть, если он того пожелает.

«Конечно, это кажется невероятным», — сказал Дик, размышляя.

«Это кажется невероятным, потому что это невероятно», — ответил его друг. — Если бы вы дали ему дополнительный стимул простить вас, пусть между вами и мной произойдет непримиримая размолвка, самая смертельная ссора, — пусть будет притворство, я имею в виду, конечно, — и он… сделаю достаточно быстро. Что касается Нелл, то постоянное падение источит камень; ты знаешь, что можешь довериться мне в том, что касается ее. Итак, выживет он или умрет, к чему это приведет? Что ты станешь единственным наследником богатства этого богатого старикашки, что мы с тобой проведем его вместе, и что ты получишь в придачу красивую молодую жену.

'

«Полагаю, нет никаких сомнений в том, что он богат», — сказал Дик.

'Сомневаться! Ты слышал, что он уронил на днях, когда мы были там? Сомневаться! В чем ты будешь сомневаться дальше, Дик? '