Чарльз Диккенс

Дорога плавно вела вниз. По пути они потеряли из виду церковь, часы которой слышали, и небольшую деревню, сгрудившуюся вокруг нее. Стук, который теперь возобновился и который они отчетливо слышали в тишине, встревожил их. Они хотели, чтобы этот человек воздержался, или чтобы они сказали ему не нарушать молчание, пока они не вернутся.

Старая церковная башня, облаченная в призрачную одежду чистой холодной белизны, снова выросла перед ними, и через несколько мгновений они приблизились к ней. Почтенное здание — серое даже среди седого пейзажа. Древние солнечные часы на стене колокольни были почти скрыты снежным сугробом, и вряд ли можно было узнать, что это такое. Само время, казалось, потускнело и состарилось, как будто ни один день не смог заменить печальную ночь.

Калитка была совсем рядом, но через церковный двор шла не одна тропа, к которой она вела, и, не зная, какую из них выбрать, они снова остановились.

Деревенская улица — если так можно было назвать улицу, представляющая собой беспорядочное скопление бедных домиков разной высоты и возраста, некоторые фасадами, некоторые задними сторонами, а некоторые фронтонами, обращенными к дороге, с кое-где указателями, или сарай, вторгавшийся на тропу, — был под рукой.

Невдалеке в окне комнаты горел слабый свет, и Кит побежала к дому, чтобы спросить дорогу.

На его первый крик ответил старик, находившийся внутри, который вскоре появился у окна, закутав шею в какую-то одежду, чтобы защититься от холода, и спросил, кто был за границей в такой несвоевременный час и нуждался в нем.

«Сейчас тяжелая погода, — проворчал он, — и неподходящая ночь, чтобы меня вызвать. Моя профессия не из тех, что меня нужно будить из постели. Дело, по которому я нужен людям, останется в стороне, особенно в это время года. Что ты хочешь?'

— Я бы не стал тебя будить, если бы знал, что ты стар и болен, — сказал Кит.

'Старый! - раздраженно повторил другой. «Откуда ты знаешь, что я стар? Возможно, не так стар, как ты думаешь, друг. Что касается болезни, то вы найдете многих молодых людей в худшем положении, чем я. Еще жаль, что так должно быть, — я имею в виду не то, чтобы я был сильным и крепким для своих лет, а чтобы они были слабыми и нежными. Но прошу прощения, — сказал старик, — если поначалу я высказался довольно грубо. Зрение у меня плохое ночью — это не возраст и не болезнь; они никогда не были — и я не видел, чтобы вы были чужаком.

— Мне жаль, что я звоню вам из постели, — сказал Кит, — но те джентльмены, которых вы можете увидеть у ворот кладбища, тоже чужие, они только что прибыли из долгого путешествия и ищут дом пастора. Вы можете направить нас?

— Я смогу, — ответил старик дрожащим голосом, — потому что, придя следующим летом, я проработаю здесь пономарем уже добрых пятьдесят лет. Правый путь, друг, — это дорога.

— Надеюсь, для нашего доброго господина нет плохих новостей? '

Кит поблагодарил его и поспешно ответил отрицательно; он поворачивал назад, когда его внимание привлек голос ребенка. Подняв глаза, он увидел в соседнем окне очень маленькое существо.

'Что это такое? - искренне воскликнул ребенок. «Сбылась ли моя мечта? Пожалуйста, поговори со мной, кто бы это ни был, проснувшийся и проснувшийся».

'Бедный мальчик! - сказал сторож, прежде чем Кит успел ответить, - как дела, дорогая?

«Сбылась ли моя мечта? - снова воскликнул ребенок таким пылким голосом, что он мог бы тронуть сердце любого слушателя. — Но нет, этого не может быть! Как это могло быть? О! как это могло быть!

— Я догадываюсь, что он имеет в виду, — сказал пономарь. — Опять в постель, бедный мальчик!

'Ой! - вскричал ребенок в порыве отчаяния. «Я знал, что этого никогда не будет, я был слишком уверен в этом, прежде чем спросил! Но весь этот вечер, да и вчерашний, было то же самое. Я никогда не засыпаю, но этот жестокий сон возвращается».

— Попробуй еще раз заснуть, — успокаивающе сказал старик. «Это пройдет со временем».

«Нет-нет, я бы предпочел, чтобы оно осталось — как бы жестоко это ни было, я бы предпочел, чтобы оно осталось», — ответил ребенок. «Я не боюсь увидеть это во сне, но мне так грустно — так очень, очень грустно».