Фрэнсис Бёрнетт

Сара опустила глаза и слегка покраснела, потому что думала, что незнакомцам, даже самым приятным, поначалу будет нелегко понять ее любимую фантазию.

«Я — ПЫТАЛАСЬ не быть кем-то другим, — ответила она тихим голосом, — даже когда мне было очень холодно и голодно — я старалась не быть».

«Теперь нет необходимости пытаться», — едко сказала мисс Минчин, когда Рам Дасс приветствовал ее и покинул комнату.

Она вернулась домой и, пройдя в свою гостиную, немедленно послала за мисс Амелией. Весь остаток дня она просидела с ней взаперти, и надо признать, что бедная мисс Амелия пережила не одну ужасную четверть часа. Она пролила много слез и много вытерла глаза. Одно из ее неудачных замечаний чуть не заставило сестру оторвать ей голову, но вылилось это необычным образом.

«Я не так умна, как ты, сестра, — сказала она, — и я всегда боюсь тебе что-нибудь сказать, опасаясь рассердить тебя. Возможно, если бы я не был таким робким, это было бы лучше для школы и для нас обоих. Должен сказать, что мне часто казалось, что было бы лучше, если бы вы были менее строги к Саре Крю и увидели, что она прилично одета и чувствует себя более комфортно.

Я ЗНАЮ, что она слишком много работала для ребенка ее возраста, и я знаю, что ее кормили лишь наполовину…

«Как ты смеешь говорить такое!» воскликнула мисс Минчин.

"Я не знаю, как я смею," ответила мисс Амелия, с каким-то безрассудным мужеством; «но раз уж я начал, то могу и закончить, что бы со мной ни случилось. Ребенок был умным и хорошим ребенком, и она заплатила бы вам за любую доброту, которую вы ей оказали. Но ты ей ничего не показал. Дело в том, что она была слишком умна для тебя, и ты всегда не любил ее по этой причине. Она видела нас обоих насквозь…

"Амелия!" — ахнула разъяренная старшая, выглядя так, словно она собиралась надрать себе уши и сбить кепку, как она часто делала с Бекки.

Но разочарование мисс Амелии довело ее до такой степени истерики, что ей было все равно, что произойдет дальше.

"Она сделала! Она сделала!" воскликнула она. «Она видела нас обоих насквозь. Она увидела, что ты жестокосердная, мирская женщина, а я - слабый дурак, и что мы оба были достаточно вульгарными и подлыми, чтобы пресмыкаться на коленях ради ее денег и плохо обращаться с ней, потому что их отобрали. от нее — хотя она вела себя как маленькая принцесса, даже когда была нищей. Она сделала — сделала — как маленькая принцесса!» И истерика ее взяла верх над бедной женщиной, и она начала смеяться и плакать одновременно и раскачиваться вперед и назад.

«А теперь ты потерял ее», - дико закричала она; «И какая-нибудь другая школа получит ее и ее деньги; и если бы она была как любой другой ребенок, она бы рассказала, как с ней обращаются, и всех наших учеников забрали бы, и мы были бы разорены. И это нам по праву; но это вам больше послужит, чем мне, потому что вы жестокая женщина, Мария Минхин, вы жестокая, эгоистичная, мирская женщина!»

И ей грозила такая опасность наделать столько шума своими истерическими захлебываниями и бульканьем, что сестре пришлось пойти к ней и приложить к ней соли и фитонциды, чтобы успокоить ее, вместо того, чтобы излить негодование по поводу ее дерзости.

И с этого момента, следует отметить, старшая мисс Минчин действительно начала испытывать некоторый трепет перед сестрой, которая, хотя и выглядела такой глупой, очевидно, была не такой уж глупой, как выглядела, и, следовательно, могла сломать выйти и сказать правду, которую люди не хотели слышать.

В тот вечер, когда ученики собрались перед камином в классной комнате, как это было у них принято перед сном, Эрменгарда вошла с письмом в руке и со странным выражением на круглом лице. Это было странно, потому что, хотя и выражало радостное возбуждение, оно сочеталось с таким изумлением, которое, казалось, принадлежало своего рода только что полученному потрясению.

"В чем дело?" — воскликнули сразу два или три голоса.

«Это как-то связано с продолжающейся ссорой?» — с нетерпением сказала Лавиния.

«В комнате мисс Минчин произошел такой скандал, у мисс Амелии случилось что-то вроде истерики, и ей пришлось лечь спать».

Эрменгарда отвечала им медленно, словно была наполовину ошеломлена.

«Я только что получила это письмо от Сары», — сказала она, протягивая его, чтобы они могли увидеть, какое это длинное письмо.