Фрэнсис Бёрнетт

В то первое утро, когда Сара сидела рядом с мисс Минчин, зная, что весь класс посвятил себя наблюдению за ней, она очень скоро заметила одну маленькую девочку примерно своего возраста, которая очень внимательно смотрела на нее с помощью пары фонарей. , довольно тусклые, голубые глаза. Это была толстая девочка, не выглядевшая ни в малейшей степени умной, но с добродушно надутым ртом. Ее льняные волосы были заплетены в тугую косичку, перевязанную лентой, и она обвила эту косичку вокруг шеи и закусывала конец ленты, опираясь локтями на стол, и с удивлением смотрела на новую ученицу. Когда месье Дюфарж начал говорить с Сарой, она выглядела немного испуганной; и когда Сара шагнула вперед и, взглянув на него невинными, умоляющими глазами, без всякого предупреждения ответила ему по-французски, толстая маленькая девочка испуганно подпрыгнула и покраснела от благоговейного изумления. Неделями плача безнадежными слезами, пытаясь вспомнить, что «la mere» означает «мать», а «le pere» — «отец» (если кто-то говорит на разумном английском языке), для нее было почти невозможно внезапно обнаружить сама слушала ребенка своего возраста, который, по-видимому, не только был хорошо знаком с этими словами, но, по-видимому, знал множество других и мог смешивать их с глаголами, как будто это были пустяки.

Она так пристально смотрела и так быстро перекусывала ленточку на своей косичке, что привлекла внимание мисс Минчин, которая, чувствуя себя в этот момент крайне рассерженной, немедленно набросилась на нее.

«Мисс Сент-Джон!» — строго воскликнула она. «Что вы подразумеваете под таким поведением? Уберите локти! Вынь ленточку изо рта! Садись немедленно!»

После чего мисс Сент-Джон еще раз подпрыгнула, а когда Лавиния и Джесси захихикали, она покраснела еще больше, чем когда-либо — настолько красная, что казалось, что в ее бедные, тусклые, детские глаза наворачиваются слезы;

и Сара увидела ее и так пожалела ее, что стала скорее любить ее и захотела быть ее другом. Это был ее способ всегда хотеть вступить в любую драку, в которой кто-то чувствовал себя некомфортно или несчастным.

«Если бы Сара была мальчиком и жила несколько столетий назад, — говорил ее отец, — она бы ходила по стране с обнаженным мечом, спасая и защищая всех, кто попал в беду. Она всегда хочет драться, когда видит людей в беде. "

Поэтому ей очень понравилась толстая, медлительная маленькая мисс Сент-Джон, и она все утро поглядывала на нее. Она видела, что уроки дались ей нелегко и что не было опасности, что ее когда-нибудь испортят, если с ней будут обращаться как с показательной ученицей. Ее урок французского был жалким. Ее произношение заставило улыбнуться даже месье Дюфаржа, а Лавиния, Джесси и более удачливые девушки либо хихикали, либо смотрели на нее с удивленным презрением. Но Сара не смеялась. Она старалась сделать вид, будто не слышит, когда мисс Сент-Джон зовет «le bon Pain», «lee Bong Pang». У нее был прекрасный, вспыльчивый характер, и она чувствовала себя довольно дико, когда слышала хихиканье и видела лицо бедного, глупого, расстроенного ребенка.

«На самом деле это не смешно», — сказала она сквозь зубы, склонившись над книгой. «Им не следует смеяться».

Когда уроки закончились и ученики собрались в группы, чтобы поговорить, Сара отыскала мисс Сент-Джон и, обнаружив ее, довольно безутешно свернувшуюся на подоконнике, подошла к ней и заговорила. Она говорила только то, что маленькие девочки всегда говорят друг другу, начиная знакомство, но в Саре было что-то дружелюбное, и люди всегда это чувствовали.

"Как вас зовут?" она сказала.

Чтобы объяснить изумление мисс Сент-Джон, нужно вспомнить, что новая ученица на какое-то время является чем-то неопределенным; и об этом новом ученике вся школа говорила накануне вечером, пока тот не заснул, совсем изнуренный волнением и противоречивыми историями. Новый ученик с каретой, пони и горничной, которому нужно было обсудить путешествие из Индии, не был обычным знакомым.

«Меня зовут Эрменгард Сент-Джон», - ответила она.

«Моя — Сара Крю», — сказала Сара. «Твой очень красивый. Это похоже на книгу рассказов. "

"Вам это нравится?" - порхнула Эрменгарда. «Мне… мне нравится твое».

Главной бедой в жизни мисс Сент-Джон было то, что у нее был умный отец. Иногда это казалось ей страшным бедствием. Если у вас есть отец, который знает все, говорит на семи или восьми языках и имеет тысячи томов, которые он, очевидно, выучил наизусть, он часто ожидает, что вы знакомы по крайней мере с содержанием ваших учебников; и вполне вероятно, что он сочтет, что вы должны быть в состоянии вспомнить несколько исторических событий и написать упражнение по французскому языку. Эрменгард стал суровым испытанием для мистера Сент-Джона. Он не мог понять, как его ребенок мог быть особенно и безошибочно скучным существом, никогда ни в чем не блиставшим.

"Боже мой!" он не раз говорил, глядя на нее: «Бывают моменты, когда я думаю, что она такая же глупая, как ее тетя Элиза!»

Если ее тетя Элиза медленно запоминала и быстро забывала что-то, когда выучила это, то Эрменгарда была поразительно на нее похожа. Она была выдающейся дурой школы, и этого нельзя было отрицать.

«Она, должно быть, ЗАСТАВЛЕНА учиться», — сказал ее отец мисс Минчин.

В результате Эрменгарда провела большую часть своей жизни в позоре или в слезах. Она выучила вещи и забыла их; или, если она и помнила их, то не понимала их. Поэтому было вполне естественно, что, познакомившись с Сарой, она сидела и смотрела на нее с глубоким восхищением.

«Вы умеете говорить по-французски, не так ли?» сказала она почтительно.