Фрэнк Норрис

— Что ж, это хорошо, — судейски заявил Анникстер. "Это хорошо. Но подожди, — прервал он, — я забываю. Недостаточно не любить меня. Я хочу, чтобы я тебе нравился. Как насчет этого?"

Хильма на мгновение остановилась, рассеянно взглянув через дверной проем на освещенное окно молочной фермы, наклонив голову.

«Не знаю, думала ли я когда-нибудь об этом», — сказала она.

«Ну, подумай об этом сейчас», — настаивал Анникстер.

«Но я никогда не думала о том, чтобы кому-то нравиться», — заметила она. «Это потому, что мне все нравятся, понимаешь?»

«Ну, некоторые люди должны нравиться вам больше, чем другие», — рискнул Анникстер, — «и я хочу быть одним из этих «некоторых людей», сообразительный? Боже мой, я не знаю, как сказать эти глупости. Я говорю как хулиган, когда разговариваю с девушками женского пола, и не могу подобрать ничего, что звучит правильно. Это не моя природа. И послушайте, я солгал, когда сказал, что мне нравятся такие люди, как я, — чтобы быть популярным. Гниль! Мне плевать на мнение людей обо мне.

Но есть несколько людей, которые мне нравятся больше, чем большинство других - например, этот парень Пресли - и эти люди, которых я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу, чтобы они нравились мне. То, что они думают, имеет значение. Тьфу! Я знаю, что у меня есть враги; их груды. Я мог бы прямо сейчас назвать вам полдюжины мужчин, которым, естественно, не терпится выстрелить в меня. Как насчет этого ранчо? Разве я не знаю, разве я не слышу, как мужчины рычат себе под нос, когда я прохожу мимо? И в деловых отношениях тоже, — продолжал он, говоря наполовину сам с собой, — в Бонневиле и во всем графстве нет ни одного человека, который не взвыл бы от радости, если бы им представился шанс сбить Бака Анникстера. Думаешь, меня это волнует? Почему, мне это НРАВИТСЯ. Я управляю своим ранчо так, как мне удобно, и играю по-своему. Я «водитель», я это знаю, и «хулиган» к тому же. О, я знаю, как меня называют — «грубый зверь с таким изворотливым характером, что разозлил бы новорожденного ягненка», а я «жесткий», «свиноголовый» и «упрямый». Они говорят все это, но они также должны сказать, что я умнее любого человека, находящегося в бегах. Никто не сможет меня опередить». Его глаза округлились. «Пусть они скрипят зубами. Они не могут меня «сбить с толку». Когда я сжимаю кулак, никто из них не может его открыть. Нет, не ДОЛОТОМ. Он снова повернулся к Хильме. — Что ж, когда человека так ненавидят, вполне понятно, не правда ли, мисс Хильма, что те немногие друзья, которые у него есть, он хочет сохранить? Я не такая уж свинья для людей, которые знают меня лучше всего — например, для этого придурка Пресли. Я бы сунул руку в огонь, чтобы оказать ему настоящую услугу.

Иногда мне становится одиноко; интересно, поймешь ли ты? Это моя вина, но во всей округе нет ни одной лошади, которая бы не приложила уши, когда я на нее сажусь; нет такой собаки, которая не поджимала бы хвост, как только я подхожу к нему. Здесь, на Куин-Сабе, еще не рожден каюс, который мог бы бросить меня, и не ощенился пес, который осмелился бы показать на меня зубы. Я пинаю этого ирландского сеттера каждый раз, когда его вижу, — но интересно, что бы я делал, если бы он не крался так сильно, если бы он вилял хвостом и был рад меня видеть? Итак, все сводится к следующему: мне бы хотелось, чтобы ты… ну, как бы чувствовал, что я твой хороший друг и нравлюсь мне из-за этого. »

Пламя лампы на стене перед Хильмой вытянулось вверх и начало дымиться. Она подошла к тому месту, где висела лампа, и, встав на цыпочки, опустила фитиль. Подняв руку, Анникстер заметила, как мрачный, аляповатый красный цвет лампы отразился теплым светом на ее гладкой круглой руке.

"Вы понимаете?" — спросил он.

— Да, почему, да, — ответила она, оборачиваясь. «Очень хорошо, что ты хочешь стать моим другом. Но я так не думал, когда ты пытался меня поцеловать. Но, возможно, все в порядке, раз ты все объяснил. Видишь ли, я отличаюсь от тебя. Мне нравится, чтобы я всем нравился, и мне нравится нравиться всем. Это делает человека намного счастливее. Вы не поверите, но вам стоит попробовать, сэр, просто чтобы убедиться. Как хорошо быть добрым к людям и когда люди добры к тебе. И все всегда были так добры ко мне.

Мама с папой, конечно, и Билли, конюшня, и Монталегре, бригадир-португалец, и даже китаец-повар, и мистер Делейни — только он ушел, — и миссис Вакка и ее маленькая…

— Делани, эй? — резко спросил Анникстер. — Вы с ним были довольно хорошими друзьями, не так ли?

«О, да», — ответила она. «Он был так же ХОРОШО ко мне. Летом каждый день он приезжал на ранчо Сида за Миссией и приносил мне огромную охапку цветов, самых красивых вещей, а я притворялся, что платю ему за них долларами, сделанными из сыра, который я нарезал. из сыра с помощью формочки для печенья. Это было так весело. Мы были лучшими друзьями».

— Там еще одна лампа дымит, — прорычал Анникстер. — Выключи, ладно? — и проследи, чтобы кто-нибудь подмел здесь пол. Все усеяно сосновыми иголками. У меня много дел. До свидания."

— До свидания, сэр.

Анникстер вернулся в дом на ранчо, стиснув зубы, в ярости, с покрасневшим лицом.

— Ах, — пробормотал он, — Делейни, эй? Сообщил мне, что я его уволил. Его зубы сжались сильнее, чем когда-либо. «Лучший из друзей, а? Ей-богу, эта девушка у меня еще будет. Я покажу этому короводеру. Разве я не ее работодатель, ее начальник? Я покажу ей – и Делейни тоже. Это было бы достаточно легко – и тогда Делейни сможет заполучить ее – если он захочет – после меня.

Злой свет, вспыхнувший из-под его хмурого взгляда, распространился по его лицу. Мужские инстинкты обладания, необоснованные, предательские, косвенные, вырвались на поверхность.

Вся низшая природа мужчины, не знающего женщин, терзаемая одновременно враждебностью и желанием, пробудилась, как отвратительный и отвратительный зверь. И в тот же момент Хильма вернулась в свой дом, напевая про себя на ходу, ее белое платье сияло слабым шафрановым светом в последнем луче послесвечения.