Фрэнк Норрис

Магнус, губернатор, был ростом шесть футов и, хотя ему уже было далеко за шестьдесят, был прям, как кавалерийский офицер. Он был широкоплечим, красивой властной фигурой, внушавшей немедленное уважение, впечатляющей чувством серьезности, достоинства и некоторой расовой гордости.

Он был гладко выбрит, с тонкими губами, с широким подбородком и выдающимся ястребиным носом — характерной чертой семьи — худым, с высокой переносицей, какой можно видеть на поздних портретах герцога Веллингтона. Волосы у него были густые, серо-стального цвета и имели тенденцию виться вперед прямо перед ушами. На нем был серый цилиндр с широкими полями и сюртук, а в руке он держал трость с набалдашником из пожелтевшей слоновой кости.

В молодости он мечтал представлять свой родной штат — Северную Каролину — в Сенате Соединенных Штатов. Кэлхун был его «великим человеком», но в двух кампаниях подряд он потерпел поражение. Его карьера пошла в этом направлении, он приехал в Калифорнию в пятидесятых годах. Он знал и был близким другом таких людей, как Терри, Бродерик, генерал Бейкер, Лик, Альварадо, Эмерих, Ларкин и, прежде всего, несчастного и непонятого Ралстона. Однажды он был выдвинут кандидатом от Демократической партии на пост губернатора, но не прошел выборы. После этого Магнус окончательно отказался от политики и вложил все свои деньги в рудники Корпус-Кристи. Затем он продал свою долю с небольшой прибылью – как раз вовремя, чтобы упустить свой шанс стать мультимиллионером во время бума в Комстоке – и стал искать возможности для реинвестирования в другие направления, когда появилась новость о том, что «в Калифорнии была обнаружена пшеница». передавалось из уст в уста. Практически это стало открытием. Первый урожай пшеницы, собранный доктором Гленном в округе Колуза, незаметно собранный, но неожиданно реализованный с драматической внезапностью, дал новый повод для размышлений мыслящим людям Нового Запада.

Калифорния внезапно неожиданно выскочила на мировой рынок в качестве конкурента в производстве пшеницы. Через несколько лет ее производство пшеницы превысило стоимость добычи золота, а когда позднее Тихоокеанская и Юго-Западная железная дорога открыла для поселенцев богатые земли округа Тулар, переданные корпорации правительством в качестве Бонус за строительство дороги — Магнус быстро воспользовался возможностью и занял десять тысяч акров Лос Муэртос. Куда бы он ни пошел, Магнус брал с собой свою семью. Лайман родился в Сакраменто во время суматохи и волнений предвыборной кампании Деррика на пост губернатора, а Харран — в Шингл-Спрингс, в округе Эльдорадо, шесть лет спустя.

Но Магнус был во всех смыслах «выдающимся человеком». В каком бы кругу он ни вращался, он был главной фигурой. Инстинктивно другие люди смотрели на него как на лидера. Он сам гордился этим отличием; он очень легко принимал на себя величественные манеры и хорошо их держал. Как оратор он был одним из последних последователей старой школы ораторов. Он даже перенес дикцию и манеру выступления на трибуне в частную жизнь. О нем говорили, что его самые разговорные разговоры можно было стенографировать и считать замечательным образцом чистого, хорошо подобранного английского языка. Он любил делать что-то по-крупному, руководить, доминировать. В его хорошем настроении было что-то юпитерианское. Когда он злился, все вокруг него дрожали. Но он не обладал талантом к деталям и не был терпелив. Некая грандиозная щедрость его характера больше заботилась о результатах, чем о средствах.

Он всегда был готов рисковать, рисковать всем в надежде на колоссальную прибыль. Во времена шахтерской деятельности в Плейсервилле в округе не было более грозного игрока в покер. Ему так же везло в шахтах, как и в азартных играх, проходя шахты и прокладывая туннели в нарушение экспертной теории и в каждом случае находя «заработок». Сам того не зная, он позволил себе работать на своем ранчо так, как если бы он все еще работал на своей шахте. В его сознании сохранялся дух старины 49-го года, случайности и ненаучности. Все было азартной игрой: тот, кто рисковал больше всего, имел больше шансов стать величайшим победителем. Идею удобрения Los Muertos, рационального использования его огромных ресурсов он счел бы скупой, еврейской и нещедрой.

Магнус забрался в багги, помогая себе протянутой рукой Харрана, которую он все еще держал. Эти двое безмерно любили друг друга и гордились друг другом. Они постоянно были вместе и Магнус не хранил секретов от любимого сына.

— Ну, мальчик.

— Что ж, губернатор.

— Я очень рад, что ты пришел сам, Харран. Я боялся, что ты будешь слишком занят и пошлешь Фелпса. Это было продуманно».

Харран собирался ответить, но в этот момент Магнус заметил три платформы с ярко раскрашенными сельскохозяйственными машинами, которые все еще оставались на запасном пути над станцией. Он взял поводья, и Харран проверил упряжку.

— Харран, — заметил Магнус, чиня технику, нахмурившись, — Харран, они очень похожи на наши плуги. Подъезжай, мальчик.

Поезд к этому времени уже двинулся в путь, и Харран вывел команду на запасной путь.

«Ах, я был прав», — сказал губернатор. «Магнус Деррик, Лос Муэртос, Бонневиль, из «Дитсон и Ко», Рочестер». Это наши, мальчик.

Харран вздохнул с облегчением.

«Наконец-то, — ответил он, — и как раз вовремя. До конца недели у нас будет дождь. Думаю, теперь, когда я здесь, я позвоню Фелпсу, чтобы тот прислал за ними фургон. Сегодня я начал бить голубые камни.

Магнус серьезно одобрительно кивнул.

— Это было умно, мальчик. Что касается дождя, я думаю, вы хорошо осведомлены; у нас будет начало сезона. Плуги прибыли в счастливый момент».

«Для нас это означает деньги, губернатор», — заметил Харран.

Но когда он развернул лошадей, чтобы позволить отцу снова сесть в повозку, они оба с удивлением услышали хриплый голос, желавший им доброго утра, и, обернувшись, увидели С. Бермана, который подошел, пока они осматривали плуги. Глаза Харрана вспыхнули на мгновение, и через ноздри он резко и быстро вдохнул, в то время как определенная строгость осанки напрягла плечи и спину Магнуса Деррика. Магнус еще не сел в повозку, а стоял с упряжкой между ним и С. Берманом, спокойно глядя на него через спины лошадей. С. Берман подошел к другой стороне багги и посмотрел на Магнуса.