Уильям Сомерсет Моэм

«Нет, отпусти меня одного. Я хочу запечатлеть этот час в своем сердце. Поцелуй меня, прежде чем я уйду».

Она поднесла к нему губы. Он поцеловал их. Но она вырвалась от него, сдавленно всхлипывая, и, рывком распахнув дверь, побежала к ожидающей машине.

Вернувшись домой и стоя в своей спальне, она вздохнула с облегчением.

«Чертов дурак. Представьте себе, что меня вот так поймали. Слава богу, я благополучно выбрался из этого. Он такой осел, я не думаю, что он начал понимать, к чему я клоню». Но эта застывшая улыбка смутила ее. «Может быть, он подозревал, но не мог быть уверен, а потом, должно быть, был почти уверен, что совершил ошибку. Боже мой, какую ерунду я нес. Казалось, все прошло хорошо, должен сказать. Я понял, когда понял. Еще через минуту я бы заставил себя одеться. Было бы чертовски легко отсмеяться».

Джулия начала два взгляда. Ситуация, конечно, была унизительной, он выставил ее чертовой дурой, но если у вас есть хоть какое-то чувство юмора, вы вряд ли сможете не заметить, что в этом есть и смешная сторона. Ей было жаль, что некому было рассказать об этом; даже если бы это было против нее самой, из этого получилась бы хорошая история

Чего она не могла смириться, так это того, что она влюбилась в комедию неугасающей страсти, которую он разыгрывал все эти годы; ведь это, конечно, была всего лишь поза; ему нравилось видеть себя постоянным обожателем, и меньше всего он хотел, видимо, чтобы его постоянство было вознаграждено.

«Он меня блефовал, он меня полностью блефовал».

Но Юлии пришла в голову идея, и она перестала улыбаться. Когда мужчина отвергает любовные ухаживания женщины, она склонна сделать один из двух выводов; во-первых, он гомосексуал, а во-вторых, что он импотент. Джулия задумчиво закурила. Она спросила себя, не использовал ли Чарльз свою преданность ей как прикрытие, чтобы отвлечь внимание от своих истинных наклонностей. Но она покачала головой. Если бы он был гомосексуалистом, она наверняка имела бы на это намек; ведь в обществе после войны говорили практически ни о чем другом. Конечно, вполне возможно, что он импотент. Она подсчитала его возраст. Бедный Чарльз. Она снова улыбнулась. А если бы это было так, то именно он, а не она, был поставлен в затруднительное и даже смешное положение. Должно быть, он сильно испугался, бедный ягненок. Очевидно, мужчина не любил говорить такое женщине, особенно если он безумно любил ее; чем больше она думала об этом, тем более вероятным она считала объяснение. Она начала его очень жалеть, почти по-матерински.

«Я знаю, что сделаю, — сказала она, начиная раздеваться, — завтра я пришлю ему огромный букет белых лилий».

На следующее утро Джулия некоторое время лежала без сна, прежде чем позвонила. Она думала. Когда она размышляла о своем вчерашнем приключении, она не могла не радоваться тому, что проявила столько присутствия духа. Едва ли можно сказать, что она вырвала победу из поражения, но, рассматривая это как стратегическое отступление, ее поведение было виртуозным. Однако ей было не по себе. Возможно, есть еще одно объяснение странному поведению Чарльза. Возможно, он не желал ее, потому что она была нежелательна. Эта мысль пришла ей в голову ночью, и хотя она сразу отвергла ее как крайне невероятную, отрицать ее нельзя было: в такой утренний час это выглядело противно. Она диапазон. Как правило, поскольку Майкл часто приходил, пока Джулия завтракала, Иви, когда она задергивала шторы, подавала ей зеркало и расческу, пудру и помаду. В данном случае, вместо того чтобы быстро провести расческой по волосам и небрежно провести по лицу пуховкой, Джулия пошла на некоторые затруднения. Она тщательно накрасила губы и накрасилась румянами; она уложила волосы.

«Говоря без страсти и предубеждений, — сказала она, все еще глядя на себя в зеркало, когда Эви поставила поднос с завтраком на свою кровать, — ты бы сказала, что я была красивой женщиной, Иви?»

«Я должен знать, во что ввязываюсь, прежде чем ответить на этот вопрос».

«Ты старая сука», сказала Джулия.

«Знаешь, ты не красавица».

«Ни одна великая актриса никогда не была».

«Когда ты весь в шикарном наряде, как вчера вечером, и вокруг тебя свет, я видел и хуже, ты знаешь».

(«Очень хорошо это принесло мне вчера вечером».) «Я хочу сказать, что если бы я действительно решил заняться сексом с мужчиной, как ты думаешь, я бы смог?»

— Зная, что такое мужчины, я бы не удивился. С кем ты теперь хочешь отделаться?

«Никто. Я говорил только в общем».

Эви фыркнула и провела указательным пальцем по ноздрям.