Уильям Сомерсет Моэм

Она взяла такси до Тависток-сквер. Она была довольна собой. Она совершала хорошее дело. Было бы замечательно, если бы через несколько лет он смог рассказать жене и детям, что Джулия Ламберт бывала с ним на чаепитии, когда он был всего лишь незначительным клерком в бухгалтерской конторе. И она была такой простой и такой естественной.

Никто, слышавший ее болтовню, не мог бы догадаться, что она величайшая актриса Англии. А если бы ему не поверили, то в доказательство он бы взял ее фотографию с вашей искренней подписью. Он бы рассмеялся и сказал бы, что, конечно, если бы он не был таким ребенком, у него никогда не хватило бы наглости спросить ее.

Когда она подъехала к дому и расплатилась за такси, она вдруг вспомнила, что не знает его имени, а когда горничная открыла дверь, она не знала, кого спросить. Но, поискав колокольчик, она заметила, что их было восемь, в четыре ряда по два, и рядом с каждым лежала карточка или имя, написанное чернилами на листе бумаги. Это был старый дом, разделенный на квартиры. Она начала с безнадежностью смотреть на имена, гадая, вспомнит ли кто-нибудь из них что-нибудь, когда дверь открылась и он предстал перед ней.

«Я видел, как ты подъезжал, и побежал вниз. Боюсь, я на третьем этаже. Надеюсь, ты не против».

"Конечно, нет. "

Она поднялась по лестнице без ковра. Когда она подошла к третьей площадке, она слегка запыхалась. «Он скакал с нетерпением, как молодая коза», — подумала она, и ей не хотелось намекать, что она предпочла бы идти более неторопливо. Комната, в которую он ее привел, была довольно большой, но обставленной невзрачно. На столе стояла тарелка с пирожными, две чашки, сахарница и молочник. Посуда была самой дешевой.

«Сядьте на скамью», — сказал он. «Вода сейчас закипает. Я на минутку. У меня в ванной есть газовая плита».

Он оставил ее, и она огляделась.

«Бедный ягненок, он, должно быть, беден, как церковная мышь».

Комната очень напоминала ей некоторые помещения, в которых она жила, когда впервые вышла на сцену. Она заметила жалкие попытки, которые он предпринимал, чтобы скрыть тот факт, что это была не только гостиная, но и спальня. Диван у стены, очевидно, служил ему ночью. Годы ускользнули от ее воображения, и она снова почувствовала себя странно молодой. Как весело они провели время в таких комнатах и ​​как им понравилась фантастическая еда, которую они ели: вещи в бумажных пакетах, яйца и бекон, поджаренные на газовой плите! Он вошел с чаем в коричневом чайнике. Она съела квадратный бисквит с розовой глазурью. Это было то, чего она не делала уже много лет. Цейлонский чай, очень крепкий, с молоком и сахаром, вернул ее в те дни, которые, как ей казалось, она забыла. Она видела себя молодой, малоизвестной, борющейся актрисой. Это было довольно вкусно. Для этого нужен был жест, но она могла придумать только один: она сняла шляпу и покачала головой.

Они говорили. Он казался застенчивым, гораздо более застенчивым, чем показался по телефону; ну, этому нечего было удивляться, теперь, когда она была там, он, должно быть, был весьма расстроен, и она взялась за то, чтобы успокоить его. Он рассказал ей, что его родители жили в Хайгейте, что его отец был адвокатом, и он тоже жил там, но хотел быть сам себе хозяином, и теперь, в последний год своих статей, он ушел и снял эту крохотную квартирку. Он готовился к выпускному экзамену. Они говорили о театре. Он видел ее во всех пьесах, в которых она играла, с двенадцати лет.

Он рассказал ей, что однажды, когда ему было четырнадцать, он стоял у входа на сцену после утренника и, когда она вышла, попросил ее расписаться в его автограф-книге. Он был милым, со своими голубыми глазами и светло-каштановыми волосами. Жаль, что он так его заштукатурил. У него была белая кожа и довольно яркий цвет; она задавалась вопросом, не страдает ли он чахоткой. Хотя его одежда была дешевой, он носил ее хорошо, ей это нравилось, и он выглядел невероятно чистым.

Она спросила его, почему он выбрал Тависток-сквер. Он объяснил, что это центральное место, и ему нравятся деревья. Было очень приятно смотреть в окно. Она встанет, чтобы посмотреть, это будет хороший способ сделать ход, затем наденет шляпу и попрощается с ним.

«Да, это довольно очаровательно, не правда ли. Это так по-лондонски; это вызывает какое-то чувство веселья».

Сказав это, она повернулась к нему, стоящему рядом с ней. Он обнял ее за талию и поцеловал в губы. Ни одна женщина в жизни не была удивлена ​​больше. Она была настолько ошеломлена, что даже не подумала что-либо сделать. Губы его были мягкими, и от него исходил аромат молодости, что было действительно довольно приятно. Но то, что он делал, было абсурдно. Он разжал ее губы кончиком языка и теперь обнимал ее обеими руками. Она не злилась, ей не хотелось смеяться, она не знала, что чувствует.

И теперь ей казалось, что он нежно тянет ее за собой, все еще прижимая ее губы, она совершенно отчетливо чувствовала жар его тела, как будто внутри него была печь, это было действительно замечательно; а потом она обнаружила, что лежит на диване, а он был рядом с ней, целуя ее рот, шею, щеки и глаза. Джулия почувствовала странную боль в сердце. Она взяла его голову в свои руки и поцеловала в губы.

Через несколько минут она стояла у камина, перед зеркалом, приводя себя в порядок.

«Посмотри на мои волосы».

Он протянул ей расческу, и она провела ею. Затем она надела шляпу. Он стоял прямо позади нее, и через плечо она увидела его лицо с энергичными голубыми глазами и слабой улыбкой в ​​них.

«А я думала, ты такой застенчивый молодой человек», — сказала она его отражению.