Уилки Коллинз

Агнес все еще упорствовала. «Я знаю госпожу Феррари с детства и искренне хочу помочь ей в этом деле.

Заметили ли вы что-нибудь, пока были в Венеции, что могло бы объяснить необычное исчезновение ее мужа? На каких условиях, например, он жил со своим хозяином и любовницей? '

— Что касается знакомства с его любовницей, — сказала г-жа Роллан, — которое было просто отвратительно для респектабельного английского слуги. Она поощряла его рассказывать ей обо всех своих делах — о том, как он ладит с женой, как ему не хватает денег и тому подобном, — как если бы они были равными. Презренный — вот как я это называю. '

— А его хозяин? - продолжила Агнесса. «Как Феррари ладил с лордом Монтбарри? '

— Милорд жил взаперти, занимаясь своими занятиями и своими печалями, — ответила миссис Роллан с суровой торжественностью, выражающей уважение к памяти его светлости. 'Мистер. Феррари получил свои деньги в срок; и его больше ничего не заботило. «Если бы я мог себе это позволить, я бы тоже покинул это место, но я не могу себе этого позволить». Это были последние слова, которые он сказал мне в то утро, когда я покинул дворец. Я не ответил. После того, что произошло (в тот раз), я, естественно, не разговаривал с господином Феррари. '

— Неужели вы действительно можете сказать мне что-нибудь, что могло бы пролить свет на это дело? '

— Ничего, — сказала миссис Роллан с нескрываемым удовольствием от разочарования, которое она причиняла.

«В Венеции был еще один член семьи», — продолжила Агнес, решив докопаться до сути вопроса, пока у нее есть такая возможность. — Был барон Ривар. '

Миссис.

Роллан подняла свои большие руки в ржавых черных перчатках в немом протесте против включения барона Ривара в качестве объекта расследования. — Знаете ли вы, мисс, — начала она, — что я покинула свое место из-за того, что заметила? '

Агнес остановила ее там. «Я только хотела спросить, — объяснила она, — было ли сказано или сделано что-нибудь бароном Риваром, что могло бы объяснить странное поведение Феррари. '

— Насколько мне известно, ничего, — сказала миссис Роллан. «Барон и мистер Феррари (если можно использовать такое выражение) были, насколько я мог судить, «птицами одного полета» — я имею в виду, что один был столь же беспринципным, как и другой. Я справедливая женщина; и я приведу вам пример. Только за день до моего отъезда я услышал, как барон сказал (через открытую дверь своей комнаты, пока я проходил по коридору): «Феррари, я хочу тысячу фунтов. Что бы вы сделали за тысячу фунтов?» И я услышал ответ мистера Феррари: «Все что угодно, сэр, лишь бы меня не разоблачили». А потом они оба рассмеялись. Больше я ничего не слышал. Судите сами, мисс. '

Агнес на мгновение задумалась. Тысяча фунтов — вот сумма, отправленная миссис Феррари в анонимном письме. Было ли это ограждение каким-либо образом связано с разговором между бароном и Феррари? Бесполезно было продолжать расспрашивать миссис Роллан. Она не могла дать никакой дополнительной информации, которая имела бы хоть малейшее значение для поставленной цели. Альтернативы не было, кроме как уволить ее. Была предпринята еще одна попытка найти следы пропавшего человека, и снова попытка не увенчалась успехом.

В тот день за обеденным столом собралась вся семья. Единственным гостем, оставшимся в доме, был племянник нового лорда Монтбарри — старший сын его сестры леди Барвилл. Леди Монтбарри не удержалась и рассказала историю первого (и последнего) нападения на добродетель миссис Роллан, комично точно подражая ее глубокому и мрачному голосу. Когда муж спросил ее, что заставило эту грозную личность прийти в дом, она, естественно, упомянула об ожидаемом визите мисс Холдейн. Артур Барвилл, до сих пор необычайно молчаливый и озабоченный, внезапно вмешался в разговор с приливом энтузиазма. — Мисс Холдейн — самая очаровательная девушка во всей Ирландии! ' он сказал. — Я заметил ее вчера, проезжая мимо, за стеной ее сада. Во сколько она придет завтра? До двух? Я случайно загляну в гостиную — мне очень хочется с ней познакомиться! '

Агнес позабавил его энтузиазм. — Ты уже влюблен в мисс Холдейн? ' она спросила.

Артур серьезно ответил: «Это не шутка. Я весь день просидел у садовой стены, ожидая ее новой встречи! От мисс Холдейн зависит, сделает ли меня самым счастливым или самым несчастным человеком на свете. '

«Ты глупый мальчик! Как можно говорить такую ​​чушь? '

Он, несомненно, говорил ерунду. Но если бы Агнес знала это, он делал нечто большее. Он невинно вел ее еще на один этап ближе по пути в Венецию.

По мере приближения летних месяцев преобразование венецианского дворца в современный отель быстро близилось к завершению.

Внешний вид здания с прекрасным палладианским фасадом, выходящим на канал, был благоразумно оставлен без изменений. Внутри по необходимости помещения были почти перестроены — по крайней мере, в том, что касается их размеров и расположения. Огромные салоны были разделены на «апартаменты», состоящие из трех или четырех комнат в каждой. Широкие коридоры верхних этажей предоставляли достаточно места для рядов маленьких спален, предназначенных для слуг и путешественников с ограниченными средствами. Ничего не было сохранено, кроме массивных полов и потолков с тонкой резьбой. Последние, прекрасно сохранившиеся в плане качества изготовления, требовали лишь чистки и кое-где позолоты, что значительно придавало красоте и значимости лучшим номерам отеля. Единственным исключением из полной реорганизации интерьера стал один край здания, первый и второй этажи. В каждом случае здесь оказались помещения столь сравнительно небольших размеров и столь красиво украшенные, что архитектор предложил оставить их в прежнем виде. Впоследствии выяснилось, что это были не что иное, как апартаменты, ранее занимаемые лордом Монтбарри (на первом этаже) и бароном Риваром (на втором). Комната, в которой умер Монтбарри, все еще служила спальней и теперь называлась номером четырнадцать. Комната над ним, в которой спал барон, в гостиничном реестре занимала место под номером тридцать восемь.