Уилки Коллинз

— Ах, да, я слышал о ней. Мне говорили, что это миссис Карбери с очень хорошенькой племянницей. Но, госпожа Роллан, вы некоторое время назад оставили мою службу. Миссис Карбери наверняка ожидает, что вы обратитесь к последней любовнице, у которой вы работали. '

Вспышка добродетельного негодования озарила запавшие глаза госпожи Роллан. Прежде чем ответить, она кашлянула, как будто ее «последняя любовница» застряла у нее в горле.

— Я объяснил миссис Карбери, миледи, что человеку, которому я в последний раз служил, я действительно не могу назвать ей ее титул в присутствии вашей светлости! — уехал из Англии в Америку. Миссис Карбери знает, что я оставил эту личность по собственному желанию, знает почему и одобряет мое поведение до сих пор. Одного слова вашей светлости будет вполне достаточно, чтобы разобраться в ситуации. '

— Очень хорошо, миссис Роллан, в данных обстоятельствах я не возражаю против того, чтобы быть вашим рекомендателем. Миссис Карбери застанет меня дома завтра до двух часов. '

'Миссис. Карбери недостаточно здоров, чтобы выходить из дома, миледи. Ее племянница, мисс Холдейн, позвонит и наведет справки, если ваша милость не возражает. '

— У меня нет ни малейшего возражения. Симпатичная племянница несет с собой свой прием. Подождите минутку, миссис Роллан. Эта дама — мисс Локвуд, двоюродная сестра моего мужа и мой друг. Ей очень хочется поговорить с вами о курьере, который находился на службе у покойного лорда Монтбарри в Венеции. '

Кустистые брови миссис Роллан нахмурились, выражая строгое неодобрение новой теме разговора. «Мне жаль это слышать, миледи», — вот и все, что она сказала.

— Возможно, вас не проинформировали о том, что произошло после того, как вы покинули Венецию? — осмелилась добавить Агнес.

«Феррари тайно покинул дворец; и с тех пор о нем никогда не слышали. '

Г-жа Роллан загадочно закрыла глаза, как бы желая исключить видение пропавшего курьера, способное смутить порядочную женщину. «Ничто из того, что мог сделать мистер Феррари, меня не удивило», — ответила она своим самым глубоким басом.

— Вы говорите о нем довольно резко, — сказала Агнес.

Миссис Роллан вдруг снова открыла глаза. «Я ни о ком не говорю резко без причины», — сказала она. 'Мистер. Феррари вёл себя со мной, мисс Локвуд, как ни один из ныне живущих людей — ни до, ни после. '

'Что он делал? '

Миссис Роллан ответила с каменным взглядом ужаса: - Он позволил себе вольности со мной. '

Молодая леди Монтбарри вдруг отвернулась и в приступах сдерживаемого смеха зажала рот носовым платком.

Миссис Роллан продолжала, мрачно наслаждаясь тем замешательством, которое ее ответ вызвал у Агнес: - А когда я настояла на извинениях, мисс, он имел наглость сказать, что жизнь во дворце скучна, и он не сделал этого. не знаю, как еще развлечься! '

— Боюсь, меня едва поняли, — сказала Агнес. «Я разговариваю с вами не из-за интереса к Ferrari. Вы в курсе, что он женат? '

— Мне жаль его жену, — сказала миссис Роллан.

«Она, естественно, очень огорчена из-за него», — продолжала Агнес.

«Она должна благодарить Бога, что избавилась от него», — вмешалась миссис Роллан.