Уилки Коллинз

— Кто-нибудь тебе скажет. '

Генри больше не мог молчать. — Возможно, ваша светлость и есть тот самый человек? — прервал он с иронической вежливостью.

Она ответила ему с презрительной легкостью. — Возможно, вы правы, мистер Вествик. Рано или поздно я, возможно, стану тем человеком, который расскажет мисс Локвуд, что случилось с Феррари, если… — Она остановилась; ее глаза были устремлены на Агнес.

'Если что? — спросил Генри.

— Если мисс Локвуд принудит меня к этому. '

Агнес слушала с изумлением. — Принудить тебя к этому? - повторила она. 'Как мне это сделать? Ты хочешь сказать, что моя воля сильнее твоей? '

— Вы хотите сказать, что свеча не обжигает мотылька, когда мотылек в нее летит? - возразила леди Монтбарри. — Вы когда-нибудь слышали о такой вещи, как очарование ужаса? Меня влечет к вам очарование ужаса. Я не имею права приходить к тебе, не имею желания приходить к тебе: ты мой враг. Впервые в жизни против своей воли я подчиняюсь своему врагу. Видеть! Я жду, потому что ты сказал мне подождать — и страх перед тобой (клянусь!) прокрадывается во мне, пока я стою здесь. О, не позволяйте мне возбудить ваше любопытство или вашу жалость! Следуйте примеру мистера Вествика. Будь жестким, жестоким и неумолимым, как он. Даруй мне освобождение. Скажи мне идти. '

Откровенная и простая натура Агнессы могла найти в этой странной вспышке только один вразумительный смысл.

«Вы ошибаетесь, считая меня своим врагом», — сказала она. — То зло, которое вы причинили мне, подав руку лорду Монтбарри, не было сделано намеренно. Я простил тебе мои страдания при жизни. Теперь, когда он ушел, я прощаю тебя еще свободнее. '

Генри слушал ее со смешанными чувствами восхищения и горя. 'Больше ни слова! - воскликнул он. «Ты слишком добр к ней; она этого не достойна. '

Леди Монтбарри не обратила на это внимания. Простые слова, которыми ответила Агнесса, казалось, поглотили все внимание этой странно переменчивой женщины.

Пока она слушала, на ее лице медленно появилось выражение тяжелой и бесслезной печали. Когда она заговорила в следующий раз, в ее голосе произошло заметное изменение. Он выразил ту последнюю худшую отставку, которая покончила с надеждой.

— Ты, доброе, невинное создание, — сказала она, — какое значение имеет твое любезное прощение? Каковы ваши жалкие маленькие проступки в расчете за большие проступки, которые от меня требуют? Я не пытаюсь вас напугать, я только сожалею о себе. Знаете ли вы, что значит твердо предчувствовать приближающееся к вам бедствие и все же надеяться, что ваше собственное положительное убеждение не оправдается? Когда я впервые встретил вас, еще до замужества, и впервые почувствовал на себя ваше влияние, у меня была такая надежда. Это была жалкая надежда, которая жила во мне до сегодняшнего дня. Вы поразили меня, когда ответили на мой вопрос о Феррари. '

«Как я разрушил ваши надежды? — спросила Агнес. «Какая связь между тем, что я позволил Феррари использовать мое имя в разговоре с лордом Монтбарри, и теми странными и ужасными вещами, которые вы мне сейчас говорите? '

— Близко время, мисс Локвуд, когда вы сами это поймете. Тем временем ты узнаешь, чего я боюсь перед тобой, в самых простых словах, которые я смогу найти. В тот день, когда я отнял у тебя твоего героя и загубил твою жизнь, — я твердо уверен в этом! — ты стал орудием возмездия, которого заслужили мои многолетние грехи. О, такие вещи случались и раньше! До сих пор один человек был средством невинного созревания зла в другом. Вы уже это сделали, и вам предстоит сделать еще больше

Вам еще предстоит привести меня к дню разоблачения и к наказанию, которое является моей гибелью. Мы встретимся снова — здесь, в Англии, или там, в Венеции, где умер мой муж, — и встретимся в последний раз. '

Несмотря на свой здравый смысл, несмотря на свое естественное превосходство над всякого рода суевериями, Агнесса была впечатлена ужасающей серьезностью, с которой были произнесены эти слова. Она побледнела, глядя на Генри. — Ты ее понимаешь? ' она спросила.

— Нет ничего легче, чем понять ее, — ответил он презрительно. «Она знает, что случилось с Феррари; и она запутывает вас в облаке чепухи, потому что не смеет владеть истиной. Отпусти ее! '

Если бы под одним из стульев оказалась собака и залаяла, леди Монтбарри не смогла бы более непроницаемо произнести последние слова, которые она должна была сказать Агнес.

«Посоветуйте вашей интересной миссис Феррари подождать еще немного», — сказала она. — Вы узнаете, что случилось с ее мужем, и расскажете ей. Ничто не будет вас тревожить. В следующий раз нас сведет какое-нибудь пустяковое событие — осмелюсь сказать, такое же пустяковое, как помолвка Феррари. Печальная чушь, мистер Вествик, не так ли? Но вы делаете скидку на женщин; мы все говорим чушь. Доброе утро, мисс Локвуд. '