Артур Конан Дойл

— Тогда откуда ты мог знать?

«У меня были конфиденциальные переговоры с г-ном Джеймсом Уайлдером, секретарем его светлости. Именно он дал мне информацию о чувствах лорда Салтайра.

"Я понимаю. Кстати, то последнее письмо герцога — оно было найдено в комнате мальчика после его ухода?

— Нет, он взял его с собой. Я думаю, мистер Холмс, нам пора отправляться в Юстон.

«Я закажу квадроцикл. Через четверть часа мы будем к вашим услугам. Если вы телеграфируете домой, мистер Хакстейбл, было бы хорошо позволить людям в вашем районе представить, что расследование все еще продолжается в Ливерпуле или где-то еще, что отвлекающий маневр привел вашу стаю. А пока я тихонько поработаю у ваших дверей, и, возможно, запах не такой уж холодный, но две старые собаки вроде меня и Уотсона смогут его унюхать.

Тот вечер застал нас в холодной, бодрящей атмосфере страны Пик, где расположена знаменитая школа доктора Хакстейбла. Когда мы дошли до него, было уже темно.

На столе в прихожей лежала карта, и дворецкий что-то шептал своему хозяину, который с волнением во всех тяжелых чертах повернулся к нам.

«Герцог здесь», сказал он. «Герцог и мистер Уайлдер находятся в кабинете. Пойдемте, джентльмены, я вас познакомлю.

Я, конечно, был знаком с картинами известного государственного деятеля, но сам человек сильно отличался от своего представления. Это был высокий и статный человек, тщательно одетый, с вытянутым, худым лицом и носом, причудливо изогнутым и длинным. Цвет его лица был мертвенно-бледным, что еще более поразительно контрастировало с длинной, редеющей ярко-рыжей бородой, которая ниспадала на белый жилет, сквозь бахрому которого блестела цепочка от часов. Таково было величественное присутствие, каменно смотревшее на нас из центра каминного коврика доктора Хакстейбла. Рядом с ним стоял очень молодой человек, который, как я понял, был Уайлдером, личным секретарем. Он был небольшого роста, нервный, настороженный, с умными голубыми глазами и подвижными чертами лица. Именно он сразу резким и позитивным тоном начал разговор.

— Я позвонил сегодня утром, доктор Хакстейбл, слишком поздно, чтобы помешать вам отправиться в Лондон. Я узнал, что вашей целью было пригласить мистера Шерлока Холмса взять на себя ведение этого дела. Его светлость удивлен, доктор Хакстейбл, что вы пошли на такой шаг, не посоветовавшись с ним.

— Когда я узнал, что полиция потерпела неудачу…

«Его светлость ни в коем случае не убежден в том, что полиция потерпела неудачу».

— Но, конечно же, мистер Уайлдер…

«Вы прекрасно знаете, доктор.

Хакстейбл, что его светлость особенно старается избежать публичных скандалов. Он предпочитает доверять как можно меньшему количеству людей. »

— Дело легко поправимо, — сказал нахмуренный доктор; "Мистер. Шерлок Холмс может вернуться в Лондон утренним поездом».

— Вряд ли, доктор, едва ли, — сказал Холмс самым вежливым голосом. «Этот северный воздух бодрит и приятен, поэтому я предлагаю провести несколько дней на ваших болотах и ​​чем смогу занять свои мысли. Будет ли у меня убежище на вашей крыше или в деревенской гостинице, решать, конечно, вам.

Я видел, что несчастный доктор находился в последней стадии нерешительности, от которой его спас глубокий, звонкий голос рыжебородого герцога, грохотавший, как обеденный гонг.

«Я согласен с мистером Уайлдером, доктором Хакстейблом, что вы поступили бы мудро, посоветовавшись со мной. Но поскольку мистер Холмс уже вошел в ваше доверие, было бы действительно абсурдно, если бы мы не воспользовались его услугами. Я не собираюсь ехать в гостиницу, мистер Холмс, я был бы рад, если бы вы приехали и остановились у меня в Холдернес-холле.

«Благодарю вашу светлость. Я думаю, что для целей моего расследования было бы разумнее остаться на месте тайны».