Артур Конан Дойл

-- Если вы хотите сохранить свое инкогнито, -- сказал Холмс, улыбаясь, -- я бы посоветовал вам перестать писать свое имя на подкладке шляпы или же повернуть корону в сторону человека, к которому вы обращаетесь. Я собирался сказать, что мы с другом выслушали в этой комнате немало странных тайн и что нам посчастливилось принести покой многим встревоженным душам. Я верю, что мы можем сделать то же самое для вас. Могу ли я попросить вас, поскольку время может оказаться важным, предоставить мне факты вашего дела без дальнейшего промедления?

Наш посетитель снова провел рукой по лбу, как будто найдя его горько твердым. По каждому жесту и выражению лица я видел, что он был сдержанным, сдержанным человеком, с оттенком гордости в своей натуре, скорее склонным скрывать свои раны, чем обнажать их. Потом вдруг, свирепым жестом сомкнутой руки, как тот, кто отбрасывает запасы на ветер, начал:

"Факты таковы, мистер Холмс," сказал он. «Я женатый человек, уже три года. За это время мы с женой любили друг друга так же нежно и жили так же счастливо, как любые двое, которые когда-либо были вместе.

У нас не было разногласий, ни единого, ни в мыслях, ни в словах, ни в делах. И вот, с прошлого понедельника, между нами внезапно возник барьер, и я обнаруживаю, что есть что-то в ее жизни и в ее мыслях, о чем я знаю так же мало, как если бы она была той женщиной, которая проходит мимо меня на улице. . Мы расстались, и я хочу знать, почему.

«А теперь есть одна вещь, которую я хочу внушить вам, прежде чем я продолжу, мистер Холмс. Эффи любит меня. Не допускайте ошибки в этом. Она любит меня всем сердцем и душой, и никогда больше, чем сейчас. Я знаю это. Я чувствую это. Я не хочу спорить об этом. Мужчина достаточно легко может определить, любит ли его женщина. Но между нами есть этот секрет, и мы никогда не сможем быть прежними, пока он не будет раскрыт».

"Будьте любезны сообщить мне факты, г-н Манро," сказал Холмс с некоторым нетерпением.

«Я расскажу вам все, что знаю об истории Эффи. Она была вдовой, когда я впервые встретил ее, хотя и совсем молодой — всего двадцать пять лет. Тогда ее звали миссис Хеврон. В молодости она уехала в Америку и жила в городе Атланта, где вышла замуж за этого Хеврона, юриста с хорошей практикой. У них был один ребенок, но в этом месте сильно разразилась желтая лихорадка, от которой умерли и муж, и ребенок. Я видел его свидетельство о смерти. Это вызвало у нее отвращение к Америке, и она вернулась к незамужней тете в Пиннер, что в Миддлсексе.

Я могу упомянуть, что ее муж оставил ее с комфортом и что у нее был капитал в размере около четырех тысяч пятисот фунтов, который был вложен им так хорошо, что он вернул в среднем семь процентов. Когда я познакомился с ней, она пробыла в Пиннере всего шесть месяцев; мы полюбили друг друга и через несколько недель поженились.

— Я сам торговец хмелем, и, поскольку мой доход составляет семьсот или восемь сотен, мы нашли себе комфортное существование и сняли прекрасную виллу за восемьдесят фунтов в год в Норбери. Наше маленькое местечко было очень деревенским, учитывая, что оно так близко к городу. У нас была гостиница и два дома чуть выше нас, и единственный коттедж на другой стороне поля, обращенной к нам, и, кроме этих, не было никаких домов, пока вы не дошли до середины пути к станции. В определенное время года по делам я ездил в город, но летом у меня было меньше дел, и тогда в нашем загородном доме мы с женой были так счастливы, как только можно было пожелать. Говорю вам, что между нами никогда не было тени, пока не началось это проклятое дело.

«Есть одна вещь, которую я должен сказать вам, прежде чем я пойду дальше. Когда мы поженились, моя жена передала мне все свое имущество — скорее против моей воли, потому что я видел, как неловко будет, если мои дела пойдут не так. Впрочем, ей так хотелось, и это было сделано. Ну, где-то шесть недель назад она пришла ко мне.

«Джек, — сказала она, — когда ты брал мои деньги, ты сказал, что, если я когда-нибудь захочу их, я должна попросить их у тебя».

«Конечно, — сказал я. — Это все ваше собственное.

'

«Ну, — сказала она, — я хочу сто фунтов».

«Меня это немного ошеломило, потому что я вообразил, что это просто новое платье или что-то в этом роде, что ей нужно.

«За что?» Я попросил.

«О, — сказала она в своей игривой манере, — вы сказали, что вы всего лишь мой банкир, а банкиры никогда не задают вопросов, знаете ли».

-- Если вы действительно так считаете, то, конечно, вы получите деньги, -- сказал я.

«О, да, я действительно серьезно».

«А ты не скажешь мне, для чего тебе это нужно?»