Артур Конан Дойл

«Боюсь, Ватсон, что мне придется идти», — сказал Холмс, когда мы сели вместе завтракать однажды утром.

"Идти! Куда?"

«В Дартмур, в Королевский Пайленд».

Я не удивился. В самом деле, меня удивляло только то, что он еще не был замешан в этом экстраординарном деле, которое было единственной темой для разговоров вдоль и поперек Англии. Целый день мой спутник бродил по комнате, уткнувшись подбородком в грудь и нахмурив брови, заряжая и подзаряжая свою трубку самым крепким черным табаком и совершенно глухой ко всем моим вопросам и замечаниям. Свежие выпуски всех газет присылались нашим агентом новостей только для того, чтобы их просматривали и швыряли в угол. Тем не менее, каким бы молчаливым он ни был, я прекрасно знал, о чем он размышлял. Перед публикой стояла только одна проблема, которая могла бросить вызов его аналитическим способностям, и это было необычное исчезновение фаворита Кубка Уэссекса и трагическое убийство его тренера. Поэтому, когда он вдруг объявил о своем намерении отправиться на место действия драмы, это было именно то, чего я ожидал и на что надеялся.

"Я был бы очень счастлив пойти вниз с вами, если бы я не был на пути," сказал я.

«Мой дорогой Ватсон, вы окажете мне большую услугу, если приедете. И я думаю, что ваше время не будет потрачено зря, потому что в деле есть моменты, которые обещают сделать его абсолютно уникальным.

У нас, я думаю, как раз есть время, чтобы сесть на поезд в Паддингтоне, и я углублюсь в этот вопрос по пути. Вы окажете мне услугу, привезя с собой ваш превосходный бинокль.

Так случилось, что через час или около того я очутился в углу вагона первого класса, летевшего в Эксетер, а Шерлок Холмс с острым, нетерпеливым лицом, обрамленным дорожной шапкой с откидным ушком, окунал быстро в пачку свежих бумаг, которые он раздобыл в Паддингтоне. Мы оставили Рединг далеко позади, прежде чем он засунул последний из них под сиденье и предложил мне свой портсигар.

"Мы идем хорошо," сказал он, глядя в окно и поглядывая на свои часы. «Наша скорость в настоящее время составляет пятьдесят три с половиной мили в час».

-- Я не заметил столбов в четверть мили, -- сказал я.

"И я тоже. Но телеграфные столбы на этой линии отстоят друг от друга на шестьдесят ярдов, и расчет прост. Я полагаю, вы занимались делом об убийстве Джона Стрейкера и исчезновении Сильвер Блэйза?

«Я видел, что говорят «Телеграф» и «Кроникл».

«Это один из тех случаев, когда искусство рассуждать следует использовать скорее для просеивания деталей, чем для получения новых свидетельств. Трагедия была настолько необычна, настолько полна и имела такое личное значение для столь многих людей, что мы страдаем от множества догадок, предположений и гипотез.

Трудность состоит в том, чтобы отделить рамки факта — абсолютно неоспоримого факта — от приукрашиваний теоретиков и репортеров. Затем, утвердившись на этом прочном основании, мы должны посмотреть, какие выводы можно сделать и каковы особые моменты, на которых вращается вся тайна. Во вторник вечером я получил телеграммы как от полковника Росса, владельца лошади, так и от инспектора Грегори, который занимается этим делом, с предложением сотрудничать».

"Во вторник вечером!" — воскликнул я. "И это утро четверга. Почему ты вчера не спустился?»

«Потому что я сделал ошибку, мой дорогой Ватсон, что, боюсь, более обычное явление, чем кто-либо мог подумать, кто знал меня только по вашим мемуарам. Дело в том, что я не мог поверить, чтобы самая замечательная лошадь в Англии могла долго оставаться скрытой, особенно в таком малонаселенном месте, как север Дартмура. Вчера с часу на час я ожидал услышать, что он найден и что его похитителем был убийца Джона Стрейкера. Однако когда наступило еще одно утро и я обнаружил, что, кроме ареста молодого Фицроя Симпсона, ничего не было сделано, я почувствовал, что пришло время действовать. Тем не менее, в некотором смысле я чувствую, что вчерашний день не был потрачен впустую».

— Значит, вы создали теорию?

«По крайней мере, я получил представление о существенных фактах дела.

Я перечислю их вам, потому что ничто так не проясняет дело, как изложение его другому лицу, и вряд ли я могу рассчитывать на ваше сотрудничество, если не покажу вам позицию, с которой мы начинаем».

Я откинулся на подушки, попыхивая сигарой, в то время как Холмс, наклонившись вперед, проверял длинным тонким указательным пальцем точки на ладони левой руки и описывал мне события, которые привели к нашему путешествию.