Артур Конан Дойл

— В свои руки? Я попросил.

«Ну, он был в то время на чердаке, так что я не мог отдать его в его руки, но я отдал его в руки миссис Бэрримор, и она пообещала доставить его немедленно».

— Вы видели мистера Бэрримора?

"Нет, сэр, я говорю вам, что он был на чердаке."

— Если вы его не видели, откуда вы знаете, что он был на чердаке?

-- Ну, ведь его собственная жена должна знать, где он, -- раздраженно сказал почтмейстер. «Разве он не получил телеграмму? Если есть какая-то ошибка, жаловаться должен сам мистер Бэрримор».

Продолжать расследование казалось безнадежным, но было ясно, что, несмотря на уловку Холмса, у нас не было доказательств того, что Бэрримор не был в Лондоне все это время. Предположим, что это так, предположим, что этот же человек был последним, кто видел сэра Чарльза живым, и первым преследовал нового наследника, когда тот вернулся в Англию. Что тогда? Был ли он агентом других или у него был какой-то собственный зловещий замысел? Какой интерес он мог иметь в преследовании семьи Баскервилей?

Я подумал о странном предупреждении, вырезанном из передовицы «Таймс». Было ли это его работой или, возможно, кем-то, кто хотел противодействовать его планам? Единственным мыслимым мотивом был тот, который был предложен сэром Генри: если семью удастся отпугнуть, то для Бэрриморов будет обеспечен удобный и постоянный дом. Но такое объяснение, несомненно, было бы совершенно неадекватным для объяснения глубоких и изощренных замыслов, которые, казалось, плели невидимую сеть вокруг молодого баронета. Сам Холмс сказал, что за всю длинную череду его сенсационных расследований ему не попадалось ни одного более сложного случая. Возвращаясь по серой, пустынной дороге, я молился о том, чтобы мой друг вскоре освободился от своих забот и смог спуститься вниз, чтобы снять с моих плеч это тяжелое бремя ответственности.

Внезапно мои мысли были прерваны звуком бегущих ног позади меня и голосом, который назвал меня по имени. Я обернулся, ожидая увидеть доктора Мортимера, но, к моему удивлению, меня преследовал незнакомец. Это был невысокий, стройный, чисто выбритый, чопорный мужчина с льняными волосами и тощим подбородком, лет тридцати-сорока, в сером костюме и в соломенной шляпе. Жестяная коробка для ботанических образцов висела у него на плече, а в одной руке он держал зеленую сачок для бабочек.

"Вы, я уверен, извините мою самонадеянность, доктор Ватсон," сказал он, как он задыхаясь, подходя к тому месту, где я стоял. «Здесь, на болотах, мы домашние люди и не ждем официальных представлений. Возможно, вы слышали мое имя от нашего общего друга Мортимера. Я Стэплтон из Меррипит Хаус».

«Ваша сеть и ящик сказали бы мне об этом, — сказал я, — потому что я знал, что мистер Стэплтон был натуралистом. Но откуда ты меня знаешь?"

«Я заходил к Мортимеру, и он указал мне на вас из окна своего кабинета, когда вы проходили мимо.

Так как наша дорога лежала в одну сторону, я подумал, что обойду тебя и представлюсь. Я надеюсь, что сэр Генри ничуть не хуже после своего путешествия?

"Он очень хорошо, спасибо."

«Мы все немного боялись, что после печальной смерти сэра Чарльза новый баронет откажется здесь жить. От богатого человека требуется спуститься и похоронить себя в таком месте, но мне не нужно говорить вам, что это очень много значит для сельской местности. У сэра Генри, я полагаю, нет никаких суеверных опасений по этому поводу?

«Я не думаю, что это вероятно».

"Конечно, вы знаете легенду о дьявольской собаке, которая преследует семью?"

"Я слышал это."

«Удивительно, до чего доверчивы здесь мужики! Многие из них готовы поклясться, что видели такое существо на болотах. " Он говорил с улыбкой, но я как будто прочитал в его глазах, что он относится к делу более серьезно. «Эта история сильно завладела воображением сэра Чарльза, и я не сомневаюсь, что она привела к его трагическому концу».

"Но как?"