Артур Конан Дойл

Если поведение лорда Джона в это время было странным, то поведение Челленджера было еще более странным. Могу сказать, что он, казалось, обладал необыкновенным увлечением индийскими женщинами и всегда носил с собой большую раскидистую пальмовую ветвь, которой отгонял их, как мух, когда их внимание становилось слишком настойчивым. Видеть, как он идет, как комический оперный султан, с этим знаком власти в руке, с его черной бородой, вздымающейся перед ним, пальцами ног, указывающими на каждый шаг, и с поездом индийских девушек с широко открытыми глазами позади него, одетых в свои тонкая драпировка из ткани из коры — одна из самых гротескных из всех картин, которые я увезу с собой.

Что касается Саммерли, то он был поглощен жизнью насекомых и птиц на плато и проводил все свое время (за исключением той значительной части, которая была посвящена оскорблениям Челленджера за то, что тот не вытащил нас из наших затруднений), чистя и монтируя свои экземпляры.

Челленджер имел обыкновение каждое утро уходить один и время от времени возвращаться с видом напыщенной торжественности, как человек, несущий на своих плечах всю тяжесть великого предприятия. Однажды, с пальмовой ветвью в руке и с толпой обожающих его преданных позади, он повел нас в свою скрытую мастерскую и поведал нас в тайну своих планов.

Это место представляло собой небольшую полянку в центре пальмовой рощи. Здесь находился один из тех кипящих грязевых гейзеров, которые я уже описывал. По краям было разбросано несколько кожаных ремешков, вырезанных из шкуры игуанодона, и большая разрушившаяся мембрана, которая оказалась высушенным и соскобленным желудком одной из огромных рыбоящериц из озера. Этот огромный мешок был зашит с одного конца, а на другом осталось лишь небольшое отверстие. В это отверстие было вставлено несколько бамбуковых тростей, а другие концы этих тростей соприкасались с коническими глиняными воронками, которые собирали газ, пузырящийся вверх через ил гейзера. Вскоре вялый орган начал медленно расширяться и проявлять такую ​​тенденцию к движениям вверх, что Челленджер привязал удерживавшие его веревки к стволам окружающих деревьев.

За полчаса образовался большой газовый мешок, и подергивания и натяжение ремней показали, что он способен поднять значительную подъемную силу. Челленджер, как радостный отец в присутствии своего первенца, стоял, улыбаясь и поглаживая свою бороду, в молчаливом, самодовольном довольстве, глядя на творение своего мозга. Первым нарушил молчание Саммерли.

— Ты же не хочешь, чтобы мы поднялись на этой штуке, Челленджер? — сказал он кислым голосом.

«Я имею в виду, мой дорогой Саммерли, дать вам такую ​​демонстрацию его силы, чтобы, увидев его, вы, я уверен, без колебаний доверились бы ему».

«Вы можете прямо сейчас выкинуть это из головы, — решительно сказал Саммерли, — ничто на свете не побудит меня совершить такую ​​глупость. Лорд Джон, я надеюсь, что вы не одобрите такое безумие?»

«Я называю это гениальным Dooced», - сказал наш коллега. «Я бы хотел посмотреть, как это работает».

«Так и поступишь», — сказал Челленджер. «В течение нескольких дней я напрягал весь свой мозг над проблемой, как нам спуститься с этих скал. Мы убедились, что не можем спуститься и что туннеля нет. Мы также не можем построить какой-либо мост, который мог бы вернуть нас на вершину, с которой мы пришли. Как же мне найти способ передать нас? Некоторое время назад я заметил нашему юному другу, что из гейзера выделяется свободный водород. Естественно, последовала идея воздушного шара.

Признаюсь, я был несколько озадачен тем, насколько трудно было найти оболочку, содержащую газ, но созерцание огромных внутренностей этих рептилий дало мне решение проблемы. Вот результат!»

Он засунул одну руку за рваную куртку и гордо указал другой.

К этому времени газовый баллон раздулся до довольно округлой формы и сильно дергался на ремнях.

«Летнее безумие!» — фыркнул Саммерли.

Лорд Джон был в восторге от этой идеи. — Умный старина, не так ли? — прошептал он мне, а затем громче Челленджеру. «А как насчет машины?»

«Машина будет моей следующей заботой. Я уже спланировал, как его сделать и прикрепить. А я пока просто покажу вам, насколько мой аппарат способен выдержать вес каждого из нас».

— Конечно, все мы?

«Нет, частью моего плана является то, что каждый из них по очереди будет спускаться, как на парашюте, а воздушный шар будет оттягиваться назад с помощью средств, которые мне не составит труда усовершенствовать. Если он выдержит вес человека и мягко опустит его, он сделает все, что от него требуется. Сейчас я покажу вам его возможности в этом направлении».

Он вытащил значительную по размеру глыбу базальта, устроенную посередине так, чтобы к ней можно было легко прикрепить шнур. Именно этот шнур мы взяли с собой на плато после того, как воспользовались им для восхождения на вершину. Он был более ста футов в длину и хотя был тонким, но очень прочным.

Он приготовил что-то вроде кожаного ошейника со множеством ремней, свисающих с него. Этот воротник помещался над куполом воздушного шара, а свисающие ремешки собирались внизу вместе, так что давление любой тяжести распределялось по значительной поверхности. Затем к ремням прикрепили кусок базальта, и веревке позволили свисать с его конца, трижды обмотав его вокруг руки профессора.