Артур Конан Дойл

«Ну и что они сделали?» Я был очарован странной историей, которую мой спутник шептал мне на ухо, в то время как его зоркие глаза все время стреляли во все стороны, а рука сжимала взведенное ружье.

«Я думал, что это был наш конец, но вместо этого они начали новую жизнь. Они все вместе болтали и болтали. Затем один из них выделился рядом с Челленджером. Вы улыбнетесь, молодой человек, но, честное слово, они могли быть родственниками. Я бы не поверил этому, если бы не увидел это своими глазами.

Этот старый человек-обезьяна — он был их вождем — был своего рода красным Челленджером, со всеми достоинствами нашего друга, только чуть-чуть больше. У него было короткое тело, широкие плечи, круглая грудь, отсутствие шеи, огромная рыжая борода, густые брови, фраза «Чего ты хочешь, черт возьми!» посмотрите на глаза и на весь каталог. Когда человек-обезьяна подошел к Челленджеру и положил ему лапу на плечо, дело было завершено. У Саммерли была небольшая истерика, и он смеялся до слез. Обезьянолюди тоже засмеялись — или, по крайней мере, издали дьявольский кудахтанье — и принялись тащить нас через лес. Они не притронулись к оружию и прочим вещам — думаю, считали их опасными — но унесли всю нашу рассыпную еду. По пути со мной и Саммерли пришлось немало поругаться — моя кожа и одежда тому подтверждение, — потому что они вели нас прямо через ежевику, а их собственные шкуры подобны коже. Но с Челленджером все было в порядке. Четверо из них несли его на плечах, и он шел, как римский император. Что это такое?"

Вдалеке раздался странный щелкающий звук, мало чем отличающийся от кастаньет.

«Вот они!» — сказал мой спутник, засовывая патроны во второй двуствольный «Экспресс». «Загрузи их всех, молодой человек, мой мальчик, потому что живыми нас не возьмут, и ты так не думаешь! Вот какой скандал они устраивают, когда взволнованы. Клянусь Джорджем! у них будет что-то, что их взволнует, если они нас поддержат. «Последней битвы Серых» в нем не будет.

«С винтовками в окоченевших руках, посреди кольца мертвых и умирающих», — как поет какой-то болван. Ты слышишь их сейчас?»

"Очень далеко."

«Эта маленькая компания не принесет никакой пользы, но я думаю, что их поисковые группы разбросаны по всему лесу. Ну, я рассказывал вам свою печальную историю. Вскоре они доставили нас в свой город — около тысячи хижин из ветвей и листьев в большой роще у края утеса. Это в трёх-четырёх милях отсюда. Грязные твари терзали меня повсюду, и я чувствую, что никогда больше не стану чистым. Нас связали — парень, который меня держал, умел связывать, как боцман, — и мы лежали, подняв пальцы ног, под деревом, а огромный зверь охранял нас с дубинкой в ​​руке. Когда я говорю «мы», я имею в виду Саммерли и себя. Старый Челленджер сидел на дереве, ел сосны и прекрасно проводил время. Надо сказать, что ему удалось доставить нам некоторые фрукты и своими руками ослабить наши узы. Если бы вы видели, как он сидел на дереве, общался со своим братом-близнецом и пел своим раскатывающимся басом: «Звоните, дикие колокольчики», потому что любая музыка, казалось, вгоняла их в хороший юмор, ты бы улыбнулась; но, как вы можете догадаться, нам было не до смеха. Они были склонны, в определенных пределах, позволить ему делать то, что он хочет, но довольно резко провели по отношению к нам черту. Для нас всех было огромным утешением узнать, что вы сбежали на свободу и храните архивы.

«Ну, а теперь, молодой человек, я расскажу тебе, что тебя удивит. Вы говорите, что видели следы людей, пожары, ловушки и тому подобное. Ну, а самих туземцев мы видели. Бедняги они были, маленькие унылые ребята, и у них было достаточно, чтобы сделать их такими. Похоже, что люди держат одну сторону этого плато — там, где вы видели пещеры, — а обезьянолюди держат эту сторону, и между ними все время идет кровавая война. Такова ситуация, насколько я мог ее проследить. Итак, вчера обезьянолюди схватили дюжину людей и взяли их в плен. Такого трепа и визга вы никогда в жизни не слышали. Мужчины были маленькими красными человечками, искусанными и исцарапанными так, что едва могли ходить. Человеко-обезьяны тут же казнили двоих из них, а затем — прямо оторвали руку одному из них — это было совершенно чудовищно. Они отважные ребята и почти не пискнули. Но это сделало нас совершенно больными. Саммерли потерял сознание, и даже Челленджер выдержал столько, сколько смог выдержать. Я думаю, они очистились, не так ли?»

Мы внимательно слушали, но ничто, кроме пения птиц, не нарушало глубокого покоя леса. Лорд Рокстон продолжил свой рассказ.

«Я думаю, ты совершил побег всей своей жизни, молодой человек, мой мальчик. Это была ловля тех индейцев, которые выкинули тебя из головы, иначе они, как судьба, вернулись бы за тобой в лагерь и забрали бы тебя туда.

Конечно, как вы сказали, они с того дерева наблюдали за нами с самого начала и прекрасно знали, что нам не хватает одного. Однако они могли думать только об этом новом улове; так это я, а не кучка обезьян, заглянула к тебе утром. Ну, потом у нас были ужасные дела. Боже мой! какой же это кошмар! Помните огромную щетину острых тростников внизу, там, где мы нашли скелет американца? Ну, это прямо под обезьяньим городом, и это место прыжка их пленников. Думаю, там есть куча скелетов, если мы их ищем. Наверху у них есть что-то вроде чистого плаца, и они устраивают по этому поводу настоящую церемонию. Бедняги должны прыгать один за другим, и игра состоит в том, чтобы увидеть, просто ли их разобьют на куски или нанизают на трости. Нас вывели посмотреть, и все племя выстроилось на краю. Четверо индейцев прыгнули, и трости прошли сквозь них, как вязальные спицы сквозь кусок масла. Неудивительно, что мы нашли скелет бедного янки с тростями, растущими между его ребрами. Это было ужасно, но в то же время было чертовски интересно. Мы все были зачарованы, увидев, как они ныряют, даже когда думали, что настала наша очередь на трамплине.

«Ну, это было не так. Они оставили на сегодня шестерых индейцев — я так это понял, — но мне кажется, что мы должны были стать звездами шоу. Челленджер мог бы отделаться, но мы с Саммерли были в счете.

Их язык состоит более чем наполовину из знаков, и уследить за ними было несложно. Поэтому я подумал, что пришло время сделать перерыв. Я немного обдумывал это, и одна или две вещи у меня в голове были ясны. Все зависело от меня, потому что Саммерли был бесполезен, а Челленджер немногим лучше. Единственный раз, когда они собрались вместе, они обругались жаргоном, потому что не смогли прийти к согласию по научной классификации этих рыжих чертей, овладевших нами. Один сказал, что это дриопитек с Явы, другой сказал, что это питекантроп. Я называю это безумием — оба психи. Но, как я уже сказал, я продумал один или два момента, которые оказались полезными. Во-первых, эти звери не могли бежать так же быстро, как человек, на открытой местности. Видите ли, у них короткие, кривые ноги и тяжелое тело. Даже Челленджер мог бы отдать несколько ярдов из ста лучшему из них, а мы с вами были бы идеальным Шраббом. Еще один момент заключался в том, что они ничего не знали об оружии. Я не верю, что они когда-либо поняли, как парень, которого я застрелил, получил травму. Если бы мы могли добраться до нашего оружия, неизвестно, что мы могли бы сделать.

«Поэтому сегодня утром я вырвался, дал своему охраннику пинок в живот, от которого тот упал, и помчался в лагерь. Вот у меня есть ты и оружие, и вот мы здесь».

«Но профессора!» - воскликнула я в ужасе.

«Ну, нам просто нужно вернуться и забрать их. Я не мог взять их с собой. Челленджер был на дереве, а Саммерли не был готов к такой работе. Единственным шансом было достать оружие и попытаться спастись.

Конечно, они могут сразу же уничтожить их в отместку. Не думаю, что они тронут Челленджера, но за Саммерли я бы не стал отвечать. But they would have had him in any case. В этом я уверен. Так что, сбежав, я не усугубил ситуацию. Но мы имеем честь вернуться и вытащить их или довести дело до конца вместе с ними. Так что можешь принять решение, молодой человек, мой мальчик, потому что до вечера все будет так или иначе.

Здесь я попытался подражать отрывистой речи лорда Рокстона, его коротким, сильным фразам, полушутливому, полубезрассудному тону, который пронизывал все это. Но он был прирожденным лидером. По мере того как опасность усиливалась, его веселые манеры становились все более резкими, его речь становилась более пикантной, его холодные глаза сверкали пылкой жизнью, а его дон-кихотские усы топорщились от радостного волнения. Его любовь к опасности, его острое понимание драматизма приключений – тем более сильное, что он твердо придерживается его последовательного взгляда на то, что каждая опасность в жизни – это форма спорта, ожесточенная игра между вами и судьбой, где Смерть – это своего рода спорт. неустойка сделала его прекрасным компаньоном в такие часы. Если бы не наши опасения за судьбу наших товарищей, для меня было бы настоящей радостью вступить с таким человеком в такое дело. Мы поднимались из нашего укрытия, заросшего кустарником, когда внезапно я почувствовал его хватку на своей руке.

«Клянусь Джорджем!» - прошептал он. - Вот они!