Артур Конан Дойл

Очевидно, это была не обычная партия иммигрантов, а скорее какой-то кочевой народ, вынужденный в силу стесненных обстоятельств искать себе новую страну. В ясном воздухе раздался смутный топот и грохот этой огромной людской массы со скрипом колес и ржанием лошадей. Каким бы громким это ни было, его было недостаточно, чтобы разбудить двух усталых путников над ними.

Во главе колонны ехало несколько десятков серьезных мужчин с железными лицами, одетых в мрачную домотканую одежду и вооруженных винтовками. Достигнув подножия обрыва, они остановились и провели между собой короткий совет.

«Колодцы справа, братья мои», — сказал один из них, жесткогубый, чисто выбритый мужчина с седыми волосами.

«Направо от Сьерра-Бланко — так мы доберемся до Рио-Гранде», — сказал другой.

«Не бойтесь воды», — воскликнул третий. «Тот, кто смог извлечь его из скалы, не оставит теперь избранного Своего народа».

"Аминь! Аминь!" ответила вся партия.

Они собирались возобновить свое путешествие, когда один из самых молодых и зорких из них воскликнул и указал на скалистую скалу над ними. С его вершины развевался маленький розовый пучок, четко и ярко выделявшийся на фоне серых скал позади. При этом зрелище было всеобщим поводом для лошадей и высвобождением ружей, а свежие всадники прискакали, чтобы подкрепить авангард. Слово «краснокожие» было у всех на устах.

«Здесь не может быть никакого количества индейцев», — сказал пожилой мужчина, который, судя по всему, был командиром. «Мы миновали пауни, и других племен не будет, пока мы не пересечем великие горы».

«Могу ли я пойти и посмотреть, брат Стэнджерсон?» — спросил один из группы.

«И я», «и я», — кричала дюжина голосов.

«Оставь лошадей внизу, а мы будем ждать тебя здесь», — ответил Старец. Через мгновение молодые люди спешились, пристегнули лошадей и начали подниматься по крутому склону, ведущему к объекту, возбудившему их любопытство. Они продвигались быстро и бесшумно, с уверенностью и ловкостью опытных разведчиков. Наблюдатели с равнины внизу могли видеть, как они порхали с камня на камень, пока их фигуры не выделялись на фоне горизонта. Их вел молодой человек, который первым поднял тревогу. Внезапно его последователи увидели, как он вскинул руки, как будто охваченный изумлением, и, присоединившись к нему, они были точно так же поражены зрелищем, открывшимся их глазам.

На маленьком плато, венчавшем бесплодный холм, стоял одинокий гигантский валун, а на фоне этого валуна лежал высокий человек с длинной бородой и суровыми чертами лица, но чрезмерно худой. Его спокойное лицо и ровное дыхание говорили о том, что он крепко спит. Рядом с ним лежала маленькая девочка, ее круглые белые руки обнимали его коричневую жилистую шею, а ее золотоволосая головка покоилась на груди его вельветовой туники.

Ее розовые губы были приоткрыты, обнажая внутри правильную линию белоснежных зубов, и игривая улыбка играла на ее инфантильных чертах. Ее пухлые белые ножки, оканчивающиеся белыми носками, и аккуратные туфли с блестящими пряжками составляли странный контраст с давно сморщенными членами ее спутника. На уступе скалы над этой странной парой стояли три торжественных канюка, которые при виде вновь прибывших издавали хриплые крики разочарования и угрюмо отмахивались.

Крики грязных птиц разбудили двоих спящих, которые с недоумением смотрели на них. Человек, шатаясь, поднялся на ноги и посмотрел вниз на равнину, которая была такой пустынной, когда его настиг сон, и которую теперь пересекала эта огромная группа людей и животных. Его лицо приняло выражение недоверия, когда он посмотрел, и он провел костлявой рукой по глазам. — Наверное, это то, что они называют бредом, — пробормотал он. Девочка стояла рядом с ним, держась за подол его пальто, и ничего не говорила, но оглядывала вокруг себя удивленно-вопросительным взглядом детства.

Спасательная группа быстро смогла убедить двух потерпевших кораблекрушение, что их внешний вид не был иллюзией. Один из них схватил девочку и посадил ее себе на плечо, а двое других поддержали ее тощего товарища и помогли ему подойти к повозкам.

«Меня зовут Джон Ферье», — объяснил странник; — Я и этот малыш — все, что осталось от двадцати одного человека. Остальные умерли от жажды и голода где-то на юге.

— Она твой ребенок? спросил кто-то.

«Думаю, теперь она здесь», — вызывающе воскликнул другой; «Она моя, потому что я спас ее. Ни один мужчина не отнимет ее у меня. С этого дня она Люси Ферье. А ты кто? — продолжал он, с любопытством поглядывая на своих дюжих, загорелых спасателей; «Кажется, вас очень много».

«Почти десять тысяч», — сказал один из молодых людей. «Мы — гонимые дети Божии — избранные ангела Мероны».

«Я никогда не слышал о нем рассказа», — сказал странник. — Похоже, он выбрал из вас изрядную компанию.