Томас Харди

Юноша покачал головой

— Пять шиллингов?

Он снова покачал головой. — Деньги не помогут, — сказал он, поглаживая железную голову пожарной собаки ладонью.

— Что же тогда будет, Чарли? — сказала Юстасия разочарованным тоном.

— Вы знаете, что вы запретили мне в Майском Полинге, мисс, — пробормотал мальчик, не глядя на нее и все еще поглаживая пожарную собаку по голове.

— Да, — сказала Юстасия более высокомерно. — Насколько я помню, ты хотел взяться за руки со мной на ринге?

— Полчаса такого, и я соглашусь, мисс.

Юстасия пристально посмотрела на юношу. Он был на три года моложе ее, но, видимо, не отставал от своего возраста. — Полчаса чего? — сказала она, хотя и догадывалась, что именно.

«Держу твою руку в своей».

Она молчала. «Сделай это через четверть часа», — сказала она.

— Да, мисс Юстасия, я поцелую его, если можно. Четверть часа. И я клянусь сделать все возможное, чтобы позволить тебе занять мое место так, чтобы никто об этом не узнал. Вам не кажется, что кто-нибудь может знать ваш язык, мисс?

"Возможно.

Но я положу камешек в рот, чтобы сделать это менее вероятно. Очень хорошо; тебе будет позволено взять мою руку, как только ты принесешь платье, свой меч и посох. Я больше не хочу тебя сейчас. »

Чарли ушел, а Юстасия почувствовала все больший интерес к жизни. Здесь было чем заняться: здесь было кого-то, кого можно было увидеть, и очаровательный, авантюрный способ увидеться с ним. «Ах, — сказала она себе, — потребность в цели, ради которой можно жить, — вот и все, что со мной!»

Поведение Юстасии было, как правило, задумчивым, ее страсти были скорее массовыми, чем оживленными. Но когда она просыпалась, она делала рывок, который на данный момент мало чем отличался от движения естественно живого человека.

К вопросу о признании она была несколько равнодушна. Сами актеры ее вряд ли знали. С гостями, которые могли собраться, она вряд ли была в такой безопасности. Однако обнаружение, в конце концов, не было бы таким уж ужасным явлением. Можно было обнаружить только факт, но ее истинный мотив – никогда. Это сразу же было бы отмечено как мимолетное уродство девушки, образ жизни которой уже считался необычным. То, что она делала по серьезной причине то, что, естественно, было бы сделано в шутку, во всяком случае было надежной тайной.

На следующий вечер Юстасия пунктуально стояла у двери топливного склада, ожидая сумерек, которые должны были принести Чарли со всем необходимым. Сегодня вечером ее дедушка был дома, и она не сможет расспросить своего сообщника дома.

Он появился на темном хребте пустоши, как муха на негре, неся с собой вещи, и подошел, запыхавшись, на своей походке.

— Вот вещи, — прошептал он, ставя их на порог. — А теперь, мисс Юстасия…

"Оплата. Оно вполне готово. Я держу свое слово».