Томас Харди

Вечером во второй половине мая мужчина средних лет шел домой из Шестона в деревню Марлотт, в соседней долине Блейкмор или Блэкмур. Пара ног, на которых он несся, была шаткой, а походка его была скошенной, что несколько отклоняло его влево от прямой линии. Время от времени он хитро кивал, как бы подтверждая какое-то мнение, хотя ни о чем конкретном не думал. На руке у него висела пустая корзинка для яиц, опушка шляпы была взъерошена, а на полях там, где он снимал ее большим пальцем, совсем стерлась заплатка. Вскоре его встретил пожилой священник верхом на серой кобыле, который, пока ехал, напевал бродячую мелодию.

— Спокойной ночи, — сказал человек с корзиной.

— Спокойной ночи, сэр Джон, — сказал пастор.

Пешеход, пройдя еще пару шагов, остановился и обернулся.

«А теперь, сэр, прошу прощения; примерно в это же время мы встретились на этой дороге в прошлый базарный день, и я сказал: «Спокойной ночи», а вы ответили: «Спокойной ночи, сэр Джон», как и сейчас. »

— Да, — сказал пастор.

— И один раз перед этим — около месяца назад.

"У меня может быть."

— Тогда какой смысл вы могли бы иметь в нынешние времена, называя меня «сэр Джон», когда я всего лишь Джек Дарбейфилд, торговец?

Пастор подъехал на шаг или два ближе.

«Это была всего лишь моя прихоть», — сказал он; и, после минутного колебания: «Это произошло из-за открытия, которое я сделал некоторое время назад, когда искал родословные для новой истории графства. Я пастор Трингем, антиквар из Стэгфут-лейн.

Разве вы не знаете, Дарбейфилд, что вы — прямой представитель древнего рыцарского рода д'Эрбервиллей, ведущих свое происхождение от сэра Пэгана д'Эрбервиля, знаменитого рыцаря, пришедшего из Нормандии вместе с Вильгельмом Завоевателем? как выглядит Battle Abbey Roll? »

— Никогда раньше этого не слышал, сэр!

"Ну, это правда. Поднимите на минутку подбородок, чтобы я мог лучше уловить профиль вашего лица. Да, это нос и подбородок д'Эрбервиля, немного униженные. Ваш предок был одним из двенадцати рыцарей, которые помогали лорду Эстремавиллы в Нормандии в его завоевании Гламорганшира. Ветви вашей семьи владели поместьями по всей этой части Англии; их имена появляются в Свитках трубок во времена короля Стефана. Во времена правления короля Иоанна один из них был достаточно богат, чтобы подарить поместье рыцарям-госпитальерам; и во времена Эдуарда Второго ваш предок Брайан был вызван в Вестминстер, чтобы присутствовать на тамошнем великом совете. Во времена Оливера Кромвеля вы немного ухудшились, но не серьезно, а во времена правления Карла Второго за вашу преданность вы были удостоены звания Рыцарей Королевского Дуба. Да, среди вас были поколения сэров Джонов, и если бы рыцарство передавалось по наследству, как баронетство, как это практически было в старые времена, когда мужчин посвящали в рыцари от отца к сыну, вы бы сейчас были сэром Джоном.

— Вы так не говорите!

— Короче говоря, — заключил пастор, решительно хлопнув себя плеткой по ноге, — вряд ли в Англии найдется другая такая семья.

«Ошеломляет мои глаза, не так ли?» — сказал Дербейфилд.

«И вот я стучал год за годом от столба к столбу, как будто я был всего лишь самым простым парнем на приходе... И как давно эта новость обо мне известна, Пэсон Трингем?

Священнослужитель объяснил, что, насколько ему известно, оно совершенно вымерло из знания и вряд ли можно сказать, что оно вообще известно. Его собственное расследование началось в один день предыдущей весны, когда, занимаясь отслеживанием превратностей семьи д'Эрбервилей, он заметил имя Дербейфилда на своей повозке, и после этого ему пришлось навести справки о своем отце и дедушке. пока у него не осталось сомнений по этому поводу.

«Сначала я решил не беспокоить вас такой бесполезной информацией», — сказал он. «Однако наши импульсы иногда слишком сильны для наших суждений. Я все время думал, что ты, возможно, что-нибудь об этом знаешь.