Томас Рид

"Давай же!" - воскликнул Калхаун, проявляя такое же нетерпение, как и тогда, когда он считал, что его кузен находится в серьезной опасности.

"Ну же, мистер Стамп! Давайте вернемся как можно скорее!"

"Не так быстро, пожалуйста", - возразил Зеб, позволяя себе неторопливо соскользнуть с седла, а затем вытащил нож из ножен. "Я только хочу, чтобы вы подождали минут десять или около того".

"Подожди! За что?" - раздраженно осведомился Кэлхаун.

"Пока я не сниму шкуру с этого гнедого хюра. Похоже, это шкура высшего качества; в расчетах следует брать пятидолларовую купюру. Пятидолларовые купюры не каждый день попадаются на этих хюр-пурайрах".

"Черт бы побрал эту кожу!" сердито воскликнул нетерпеливый южанин. "Давай, оставь это!"

"Я не собираюсь делать ничего подобного", - хладнокровно ответил охотник, проводя острым лезвием по брюху распростертого коня. "Вы, родственники, можете продолжать, если хотите, мистер Калхун; но Зеб Стамп не начнет, пока не уложит шкуру этого хюр стеллюна на круппер своего старого маара. Но он этого не делает".

"Ну же, Зеб, какой смысл говорить о том, что я вернусь один? Ты знаешь, что я не могу найти дорогу?"

"Этого воздуха вроде бы достаточно. Я не говорил, что ты кед."

"Послушай, ты, старый упрямый кейс! В эту минуту время для меня драгоценно. Тебе понадобится целых полчаса, чтобы освежевать лошадь.

"Не двадцать минут".

"Ну, скажем, двадцать минут. Теперь двадцать минут для меня важнее, чем пятидолларовая купюра. Вы говорите, что в этом ценность кожи? Оставьте это позади; и я согласен возместить эту сумму".

"Ну... этот проклятый джин, я признаю, джин с собачьей головой. Но я не согласен, кроме твоего предложения. Это было бы подлым трюком с моей стороны — подлым поступком для мексиканца с крикливым животом - взять ваши деньги за то, чтобы купить сарвис: тем более, что я вам не чужой, и сам иду той же дорогой. С другой стороны, я не могу позволить себе потерять лошадиную шкуру стоимостью в пять долларов, которая была бы гнилой, как панк, - чтобы не сказать, что ее разорвали в клочья канюки и койоты, — прежде чем я найду возможность кум таким образом."

"Это очень провоцирует! Что мне делать?"

"Ты куда-то спешишь? Уол... Мне жаль вас разочаровывать. Но — останься! Это не ризун для того, чтобы ты меня ждал. Ничто не помешает тебе найти дорогу к фургону. Видишь то дерево, возвышающееся над линией неба - вон тот высокий тополь?"

"Я знаю".

"Уол, ты помнишь, чтобы когда-нибудь видел это раньше? Это странное растение, больше похожее на церковный шпиль, чем на дерево."

"Да—да!" сказал Калхаун. "Теперь, когда вы указали на это, я действительно это помню. Мы проехали мимо него, преследуя диких кобыл?"

"Ты испортил именно это. И теперь, как вы знаете, какой воздух помешает вам проехать мимо него снова и следовать по следу мааров назад? Это приведет вас к вашему началу-пейнту; где, если я не сойду с ума, вы найдете свою кузину, мисс Пейнтдекстер, и всю вашу вечеринку, наслаждающуюся этой французской штукой, которую они называют шампейн.

Я надеюсь, что они будут придерживаться этого и пощадят Мононгахилу, от которой я лижу, как от пустячного сосательного артерии, которую я сам себе верну".