Терри Пратчетт

Мужчина был ошеломлен.

«Это Анк-Морпорк», — сказал он. — Любой должен это увидеть. Понюхай и ты. '

Морт фыркнул. В воздухе города было что-то определенное. Возникало ощущение, что это воздух повидал жизнь. С каждым вздохом ты не мог не отметить, что тысячи других людей были очень близки к тебе и почти у всех были подмышки.

Владелец ларька критически посмотрел на Морта, отметив бледное лицо, хорошо скроенную одежду и странное присутствие, своего рода эффект свернутой пружины.

«Послушайте, я буду откровенен», — сказал он. — Я мог бы указать вам направление на большой бордель. '

— Я уже пообедал, — неопределенно сказал Мор. — Но вы можете сказать мне, если мы где-нибудь поблизости, кажется, это место называется Сто Лат? '

— Примерно в двадцати милях от Хабварда, но для молодого человека твоих почек там нет ничего, — поспешно сказал торговец. — Я знаю, ты один, тебе хочется новых впечатлений, тебе хочется азарта, романтики…

Тем временем Мор открыл сумку, которую дала ему Смерть. Он был полон мелких золотых монет размером с блестки.

В его сознании снова возник образ бледного молодого лица под копной рыжих волос, которое каким-то образом узнало, что он здесь. Несосредоточенные чувства, преследовавшие его разум последние несколько дней, внезапно обострились до такой степени.

— Мне нужна, — твердо сказал он, — очень быстрая лошадь. '

Пять минут спустя Морт потерялся.

Эта часть Анк-Морпорка была известна как «Тени» — район в центре города, остро нуждавшийся либо в правительственной помощи, либо, предпочтительно, в огнеметах. Его нельзя было назвать убогим, потому что это было бы растягиванием слова до предела. Это было за пределами убожества и на другой стороне, где благодаря своего рода эйнштейновскому обращению вспять оно достигло величественного ужаса, которое носилось как архитектурная награда. Было шумно, душно и пахло полом коровника.

У него был не столько район, сколько экология, как у огромного наземного кораллового рифа. Да, там были люди, гуманоидные эквиваленты омаров, кальмаров, креветок и так далее. И акулы.

Мор безнадежно бродил по извилистым улицам. Любой, зависший на высоте крыши, заметил бы в толпе позади него определенную закономерность, предполагающую, что несколько человек беспечно сближаются к цели, и справедливо заключил бы, что продолжительность жизни Морта и его золота примерно такая же, как у трехногого ежа. на шестиполосной автомагистрали.

Вероятно, уже очевидно, что «Тени» были не тем местом, где могли жить жители. Там были обитатели. Периодически Морт пытался завязать с кем-нибудь разговор, чтобы найти дорогу к хорошему торговцу лошадьми. Обитатель обычно что-то бормотал и спешил прочь, поскольку любой, кто хотел жить в Тенях дольше, чем, возможно, три часа, действительно развивал очень специализированные чувства и не мог слоняться возле Морта больше, чем крестьянин стоял бы возле высокого дерева в грозовую погоду.

И вот Морт наконец подошел к реке Анк, величайшей из рек. Еще до того, как он вошел в город, он был медленным и тяжелым из-за ила равнин, и к тому времени, когда он добрался до Теней, по нему мог пройти даже агностик. В Анке было тяжело утонуть, но легко задохнуться.

Мор с сомнением посмотрел на поверхность. Казалось, оно двигалось. В нем были пузыри. Это должна была быть вода.

Он вздохнул и отвернулся.

Позади него появились трое мужчин, словно выдавленные из каменной кладки.

У них был тяжелый, флегматичный вид тех головорезов, появление которых в любом повествовании означает, что герою пора немного попугаться, хотя и не слишком сильно, потому что также очевидно, что они будут ужасно удивлены.