Терри Пратчетт

Послушник бросил на Катвелла яростный взгляд и помахал охранникам. Когда они криками и заостренными палками подгоняли свою плавно покачивающуюся атаку вперед, молодой священник бочком подошел к Катвеллу и сунул что-то ему в руку.

Он посмотрел вниз. Это была водонепроницаемая шапка.

«Разве это необходимо?» '

— Он очень набожный, — сказал служитель. — Возможно, нам понадобится трубка. '

Слон добрался до алтаря и был вынужден без особого труда встать на колени. Оно икнуло.

— Ну, а где оно? - рявкнул Верховный Жрец. «Давайте покончим с этим, ммм, фарсом!» '

Послышался ропот. Первосвященник выслушал, серьезно кивнул, взял свой жертвенный нож с белой ручкой и поднял его обеими руками над головой. Весь зал смотрел, затаив дыхание. Затем он снова опустил его.

«Где передо мной?» '

Шум.

— Мне определенно не нужна твоя помощь, мой мальчик! Я приносил в жертву мужчин и мальчиков – и, ммм, женщин и животных – семьдесят лет, и когда я не умею пользоваться, ммм, ножом, вы можете уложить меня в постель с помощью лопаты! '

И он опустил лезвие резким взмахом, который, по чистой случайности, нанес слону легкую рану на хоботе.

Существо очнулось от приятного задумчивого оцепенения и завизжало. Послушник в ужасе обернулся, чтобы посмотреть на два крошечных налитых кровью глаза, щурящихся вдоль разъяренного ствола, и одним прыжком с места покинул алтарь.

Слон был в ярости. В его больную голову нахлынули смутные, сбивчивые воспоминания о пожарах, криках, людях с сетями, клетками и копьями и о многих годах, таскавших тяжелые стволы деревьев. Он опустил хобот на алтарный камень и, к своему собственному удивлению, разбил его пополам, поднял обе части клыками в воздух, безуспешно попытался вырвать с корнем каменный столб, а затем, почувствовав внезапную потребность в глотке свежего воздуха, воздух, начал артритически проноситься по всему залу.

Он сломя голову врезался в дверь, громко крича от стада и шипя от алкоголя, и сдернул ее с петель. Все еще неся раму на плечах, он пронесся через двор, разбил внешние ворота, рыгнул, прогремел по спящему городу и все еще медленно ускорялся, когда на ночном ветерке учуял далекий темный континент Клатч и, подняв хвост, последовал за древний зов домой.

В зале царила пыль, крики и суматоха. Катвелл скинул шляпу с глаз и встал на четвереньки.

— Спасибо, — сказала Кели, лежавшая под ним. — И почему ты прыгнул на меня? '

— Моим первым инстинктом было защитить вас, Ваше Величество. '

— Да, возможно, это был инстинкт, но… — Она хотела было сказать, что, может быть, слон весил бы меньше, но вид его большого, серьезного и довольно покрасневшего лица остановил ее.

— Мы поговорим об этом позже, — сказала она, садясь и стряхивая с себя пыль. — А пока, я думаю, мы обойдемся без жертвы. Я еще не Ваше Величество, просто Ваше Высочество, и теперь, если кто-нибудь принесет корону...

Позади них щелкнул предохранитель.