Терри Пратчетт

В данный момент он не заставлял Бинки, зная, какие мили ждут впереди, а большая белая лошадь сейчас неслась легким галопом над океаном. Изабель посмотрела вниз на ревущие зеленые волны, покрытые белой пеной, и крепче прижалась к Морту.

Мор всмотрелся вперед, на гряду облаков, обозначавшую далекий континент, и подавил желание поторопить Бинки, держа меч плашмя.

Он ни разу не ударил лошадь и совсем не был уверен в том, что произойдет, если он это сделает. Все, что он мог сделать, это ждать.

Под его мышкой появилась рука, держащая бутерброд.

«Есть ветчина или сыр и чатни», — сказала она. — Можешь и поесть, больше делать нечего. '

Морт посмотрел на сырой треугольник и попытался вспомнить, когда он в последний раз ел. Во всяком случае, какое-то время за пределами досягаемости часов – ему понадобится календарь, чтобы вычислить его. Он взял сэндвич.

— Спасибо, — сказал он так любезно, как только мог.

Крошечное солнышко катилось к горизонту, таща за собой ленивый дневной свет. Облака впереди выросли и приобрели розовые и оранжевые очертания. Через некоторое время он смог различить темное пятно земли под ними, с кое-где огнями города.

Полчаса спустя он был уверен, что видит отдельные здания. Агатова архитектура склонялась к приземистым пирамидам.

Бинки потерял высоту, пока его копыта не оказались всего в нескольких футах над морем. Морт снова осмотрел песочные часы и осторожно потянул поводья, чтобы направить лошадь к морскому порту, расположенному немного дальше от их нынешнего курса.

На якоре стояло несколько кораблей, в основном однопарусные прибрежные торговцы. Империя не поощряла своих подданных уходить далеко, на случай, если они увидят что-то, что может их потревожить. По той же причине оно построило стену вокруг всей страны, которую патрулирует Небесная стража, чья основная функция заключалась в том, чтобы сильно давить на пальцы любого жителя, который чувствовал, что ему хотелось бы выйти на пять минут на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

Это случалось нечасто, потому что большинство подданных Императора Солнца были вполне счастливы жить внутри Стены. Это факт жизни, что каждый находится по ту или иную сторону стены, поэтому единственное, что нужно сделать, это забыть об этом или развить более сильные пальцы.

«Кто управляет этим местом? - сказала Изабель, когда они проезжали гавань.

— Это какой-то мальчик-император, — сказал Морт. — Но я думаю, что главный человек на самом деле — Великий Визирь. '

«Никогда не доверяй Великому Визирю», — мудро сказала Изабель.

На самом деле Император Солнца этого не сделал. У визиря, чье имя было Девять Вращающихся Зеркал, были очень четкие представления о том, кто должен управлять страной, например, что это должен быть он, и теперь мальчик стал достаточно взрослым, чтобы задавать вопросы типа: «Ты не думаешь, что стена будет ли лучше выглядеть с несколькими воротами? и «Да, но как там на другой стороне?» Он решил, что в интересах Императора его следует болезненно отравить и похоронить в негашеной известке.

Бинки приземлилась на гравийный гравий возле низкого многокомнатного дворца, серьезно изменив гармонию вселенной. Мор соскользнул со спины и помог Изабель спуститься.

— Только не мешай, ладно? - сказал он настойчиво. — И не задавай вопросов. '

Он взбежал по лакированным ступеням и поспешил через тихие комнаты, время от времени останавливаясь, чтобы сориентироваться по песочным часам. Наконец он прокрался по коридору и заглянул сквозь богато украшенную решетку в длинную низкую комнату, где Суд находился на ужине.

Молодой Император Солнца сидел, скрестив ноги, во изголовье циновки, а за его спиной был разложен плащ из паразитов и перьев. Он выглядел так, словно перерастал это. Остальная часть двора сидела вокруг циновки в строгом и сложном порядке старшинства, но нельзя было ошибиться с визирем, который весьма подозрительным образом запихивал свою миску с кальмарами и вареными морскими водорослями. Казалось, никто не собирался умирать.