Терри Пратчетт

Мор прошлепал по коридору, свернул за угол и почти наткнулся на нескольких крупных членов Небесной Гвардии, которые сгрудились вокруг глазка в бумажной стене и передавали сигарету из рук в руки, как дежурные солдаты, сжимая ладони.

Он на цыпочках подошел к решетке и подслушал такой разговор:

«Я самый неудачливый из смертных, о Имманентное Присутствие, что нашел такое в моем, в остальном вполне удовлетворительном сквиши», — сказал Визирь, протягивая палочки для еды.

Суд вытянул руку, чтобы посмотреть. Морт тоже. Однако Морт не мог не согласиться с этим утверждением: эта штука представляла собой нечто вроде сине-зеленого комка со свисающими из него резиновыми трубками.

Приготовитель еды будет наказан, благородная особа учености, — сказал император. «У кого есть запасные ребрышки?» '

«Нет, о Проницательный Отец Твоего Народа, я скорее имел в виду тот факт, что это, я полагаю, мочевой пузырь и селезенка глубоководного слоеного угря, якобы самый вкусный из кусочков, поскольку его могут есть только те, кого любят сами боги, или так написано, к такой компании я, конечно, не отношу себя, несчастного. '

Ловким движением он перенес его в чашу Императора, где тот, покачнувшись, остановился. Мальчик некоторое время смотрел на него, а затем нанизал на палочку.

«Ах, — сказал он, — но разве никто иной, как великий философ Ли Тин Уидл, не написал, что ученый может быть поставлен выше принцев?» Кажется, я помню, как ты однажды дал мне прочитать этот отрывок, о Верный и усердный искатель знаний. '

Существо пролетело еще одну короткую дугу и извиняющимся образом плюхнулось в чашу визиря. Он быстрым движением подхватил его и приготовил для второй подачи. Его глаза сузились.

«В целом так может быть, о Нефритовая Река Мудрости, но конкретно меня нельзя ставить выше Императора, которого я люблю как своего собственного сына и любил с тех пор, как несчастная смерть его покойного отца, и поэтому я возлагаю это небольшое подношение на твое ноги. '

Взгляды придворных следили за жалким органом, совершавшим третий полет по ковру, но император схватил веер и произвел великолепный залп, который попал обратно в чашу визиря с такой силой, что поднял вверх брызги морских водорослей.

— Кто-нибудь съешьте это, ради всего святого, — крикнул Морт, совершенно неслышно. 'Я спешу! '

Ты действительно самый заботливый из слуг, о преданный и единственный спутник моих покойных отца и деда, когда они ушли, и поэтому я постановляю, что твоей наградой будет этот самый редкий и изысканный из кусочков. '

Визирь неуверенно ткнул эту штуку и посмотрел на улыбку Императора. Это было ярко и ужасно.

Он стал искать оправдание.

— Увы, кажется, я уже слишком много съел, — начал он, но Император жестом заставил его замолчать.

«Несомненно, для этого нужна подходящая приправа», — сказал он и хлопнул в ладоши. Стена позади него прорвалась сверху донизу, и четыре Небесных стража шагнули вперед, трое из них размахивали кандо-мечами, а четвертый пытался поспешно проглотить зажженный конец.

Чаша визиря выпала у него из рук.

«Мой самый верный из слуг считает, что у него не осталось места для этого последнего глотка», — сказал Император. — Несомненно, вы сможете исследовать его желудок и убедиться, правда ли это. Почему у этого человека дым пошел из ушей? '

— С нетерпением жду действий, о Небесное Высокопреосвященство, — быстро сказал сержант. — Боюсь, его не остановить. '