Теодор Драйзер

«Этого недостаточно», — резко ответил Каупервуд. «С тех пор, как я разговаривал с вами в последний раз, я был вынужден взять на себя обязательства и заключить соглашения, которых я тогда не ожидал. Лучшее, что я могу сделать сейчас, — это принять три четверти».

Шрайхарт решительно и наступательно выпрямился.

Это возмутительно, подумал он, невозможно! Какая это наглость!

«Этого невозможно сделать, мистер Каупервуд», — решительно ответил он. «Вы пытаетесь продать слишком много бесполезных акций компании. Акции старых компаний сейчас продаются, как вы знаете, по цене от полутора центов до двух десятков центов. Ваши акции ничего не стоят. Если за это вам дадут два или три за одного и три четверти остатка в казне, то я, например, не хочу иметь ничего общего с этой сделкой. Вы будете контролировать компанию, и при этом она будет затоплена. Разговор о получении чего-то даром! Лучшее, что я мог бы предложить акционерам старых компаний, — это пополам. И я могу сказать вам откровенно, хотя вы можете в это не поверить, что старые компании не присоединятся к вам ни в одной схеме, которая даст вам контроль. Они слишком сильно разгневаны. Чувства зашкаливают. Это будет означать долгую и дорогостоящую борьбу, и они никогда не пойдут на компромисс. Если у вас есть что-то действительно разумное предложить, я был бы рад это услышать. В противном случае, боюсь, эти переговоры ни к чему не приведут».

— Делите еще поровну, и еще три четверти остатка, — мрачно повторил Каупервуд. «Я не хочу контролировать. Если они захотят собрать деньги и выкупить меня на этом основании, я готов продать. Я хочу получить достойную прибыль от вложений, которые я сделал, и я ее получу. Я не могу говорить за тех, кто стоит за мной, но пока они действуют через меня, они этого и ожидают».

Мистер.

Шрихарт сердито ушел. Он был чрезвычайно разгневан. Это предложение, как теперь изложил Каупервуд, было в лучшем виде пиратством. Он предложил себе в случае необходимости выйти из старых компаний, закрыть свои активы и позволить старым компаниям вести дела с Каупервудом как можно лучше. Пока он имел к этому какое-то отношение, Каупервуд никогда не сможет взять под контроль ситуацию с газом. Лучше взять его по его предложению, собрать деньги и выкупить его, пусть даже за заоблачную сумму. Тогда старые газовые компании могли бы продолжать вести дела своим старомодным способом, не подвергаясь никаким помехам. Этот пират! Этот выскочка! Какой проницательный, быстрый и сильный ход он сделал! Это сильно раздражало г-на Шрайхарта.

Концом всего этого стал компромисс, по которому Каупервуд принял половину избыточных акций нового общего выпуска и две за одну акцию, ради которой были организованы его новые компании, одновременно продав их старые компании — полностью исчезают. Это была чрезвычайно выгодная сделка, и он смог щедро обеспечить не только мистера Маккенти и Аддисона, но и всех остальных, связанных с ним. Как заверили его Маккенти и Аддисон, это был блестящий успех. Сделав теперь так много, он начал обращать свои взоры в другие области, чтобы завоевать другие области.

Но эта победа в одном направлении повлекла за собой соответствующие поражения в другом: социальное будущее Каупервуда и Эйлин теперь оказалось в большой опасности.

Шрихарт, который был социальной силой, потерпев поражение от Каупервуда, теперь был резко настроен против него. Норри Симмс, естественно, встал на сторону своих старых соратников. Но самый страшный удар нанесла миссис Энсон Меррилл. Вскоре после новоселья, когда спор о газе и обвинения в заговоре достигли апогея, она побывала в Нью-Йорке и случайно встретила там свою старую знакомую, миссис Мартин Уокер из Филадельфии, одну из членов круга куда Каупервуд когда-то тщетно стремился войти. Миссис Меррилл, зная об интересе, который Каупервуды вызвали к миссис Симмс и другим, приветствовала возможность узнать что-то определенное.

«Кстати, вы когда-нибудь слышали о Фрэнке Алджерноне Каупервуде или его жене в Филадельфии?» — спросила она миссис Уокер.

«Почему, моя дорогая Нелли, - ответила ее подруга, сбитая с толку тем, что такая умная женщина, как миссис Меррилл, вообще может обращаться к ним, - эти люди обосновались в Чикаго? Его карьера в Филадельфии была, мягко говоря, впечатляющей. Там он был связан с городским казначеем, который украл пятьсот тысяч долларов, и они оба отправились в тюрьму. Это было еще не самое худшее! Он сблизился с какой-то молодой девушкой — кстати, с мисс Батлер, сестрой Оуэна Батлера, который теперь там пользуется такой властью, и… — Она лишь подняла глаза. «Пока он находился в тюрьме, ее отец умер, и семья распалась. Я даже слышал слухи, что старый джентльмен покончил с собой.

(Она имела в виду отца Эйлин, Эдварда Малию Батлера.) «Когда он вышел из тюрьмы, Каупервуд исчез, и я слышал, как кто-то говорил, что он уехал на Запад, развелся со своей женой и снова женился. Его первая жена до сих пор живет где-то в Филадельфии с двумя детьми».

Миссис Меррилл была искренне удивлена, но не показала этого. «Довольно интересная история, не так ли?» — отстраненно прокомментировала она, думая, как легко было бы исправить ситуацию в Каупервуде и как она была довольна тем, что никогда не проявляла к ним никакого интереса. «Вы когда-нибудь видели ее — его новую жену?»

«Я так думаю, но забыл где. Я думаю, что она много ездила верхом и водила машину в Филадельфии».

«У нее были рыжие волосы?»

"О, да. Она была очень эффектной блондинкой».

«Мне кажется, это один и тот же человек. Недавно они были в газетах в Чикаго. Я хотел быть уверенным».

Миссис Меррилл обдумывала несколько замечательных замечаний, которые она могла бы сделать в будущем.

«Полагаю, теперь они пытаются проникнуть в общество Чикаго?» Миссис Уокер снисходительно и презрительно улыбнулась — как чикагскому обществу, так и Каупервудам.