Сюзанна Коллинз

Я хлопаю ладонями по губам, но звук уже вырвался. Небо становится черным, и я слышу, как начинает петь хор лягушек. Тупой! — говорю я себе. Что за глупость! Я жду, замерев, когда лес оживет от нападавших. Потом я вспоминаю, что почти никого не осталось.

Пит, который был ранен, теперь мой союзник. Какие бы сомнения у меня ни были насчет него, рассеялись, потому что если бы кто-то из нас забрал жизнь другого сейчас, мы бы стали изгоями, когда вернемся в Дистрикт 12. На самом деле, я знаю, если бы я смотрел, я бы ненавидел любую дань, которая не сразу же объединилась со своим партнером по округу. Кроме того, просто имеет смысл защищать друг друга. И в моем случае - будучи одним из несчастных любовников из Дистрикта 12 - это абсолютное требование, если я хочу еще помощи от сочувствующих спонсоров.

Несчастные влюбленные. Пит, должно быть, все это время играл в этом ключе. Зачем еще Гейммейкеры вносили это беспрецедентное изменение в правила? Чтобы два трибьюта имели шанс на победу, наш «роман» должен быть настолько популярен среди зрителей, что его осуждение поставило бы под угрозу успех Игр. Нет, благодаря мне. Все, что мне удалось сделать, это не убить Пита. Но что бы он ни делал на арене, он должен был убедить зрителей, что это было сделано для того, чтобы сохранить мне жизнь. Мотает головой, чтобы я не побежал к Рогу изобилия. Борьба с Катоном, чтобы позволить мне сбежать. Даже связь с Карьерой, должно быть, была попыткой защитить меня. Пит, как оказалось, никогда не представлял для меня опасности.

Эта мысль заставляет меня улыбнуться.

Я опускаю руки и подставляю лицо к лунному свету, чтобы камеры точно его поймали.

Так кого же тут еще бояться? Фоксфейс? Мальчик-трибьют из ее района мертв. Она работает одна, ночью. И ее стратегия заключалась в том, чтобы уклоняться, а не атаковать. Я действительно не думаю, что, даже если бы она услышала мой голос, она бы сделала что угодно, но надеялась, что кто-то другой убьет меня.

Тогда есть Треш. Ладно, он явная угроза. Но я не видел его ни разу с тех пор, как начались Игры. Я думаю о том, как Лисичка встревожилась, когда услышала звук на месте взрыва. Но она не повернулась к Лесу, она повернулась к тому, что находится напротив. В ту часть арены, которая уходит не знаю во что. Я почти уверен, что человек, от которого она сбежала, был Трешем, и это его владения. Он бы никогда не услышал меня оттуда, а даже если бы и услышал, я слишком высоко для человека его размеров.

Итак, остались Катон и девушка из Дистрикта 2, которые теперь наверняка празднуют новое правило. Они единственные, кому это выгодно, кроме Пита и меня. Мне теперь бежать от них, вдруг они услышат, как я зову Пита по имени? Нет, я думаю. Пусть приходят. Пусть приходят со своими очками ночного видения и своими тяжелыми, ломающими ветки телами.

Прямо в поле зрения моих стрел. Но я знаю, что они не будут. Если они не подошли к моему огню днем, они не станут рисковать тем, что ночью может оказаться еще одной ловушкой. Когда они придут, это будет на их собственных условиях, а не потому, что я сообщил им о своем местонахождении.

Оставайтесь на месте и поспите немного, Китнисс, приказываю я себе, хотя я хотел бы начать следить за Питом прямо сейчас. Завтра ты найдешь его.

Я сплю, но утром я особенно осторожен, думая, что, хотя Карьеры могут не решиться напасть на меня на дереве, они вполне способны устроить мне засаду. Я обязательно полностью подготовлюсь к дню — плотно позавтракаю, закреплю свой рюкзак, приготовлю оружие — прежде чем спуститься. Но на земле все кажется мирным и безмятежным.

Сегодня мне придется быть предельно осторожным. Карьеристы узнают, что я пытаюсь найти Пита. Они вполне могут захотеть подождать, пока я это сделаю, прежде чем въехать. Если он так тяжело ранен, как думает Катон, мне придется защищать нас обоих без чьей-либо помощи. Но если он настолько недееспособен, как ему удалось остаться в живых? И как же я его найду?

Я пытаюсь вспомнить что-нибудь из сказанного Питом, что могло бы указать мне, где он прячется, но ничего не звонит в колокольчик. Итак, я возвращаюсь к последнему моменту, когда я видел, как он сверкает на солнце, крича, чтобы я бежал. Затем появился Катон с обнаженным мечом. А когда я ушел, он ранил Пита. Но как Пит сбежал? Возможно, он лучше выстоял против яда следопыта, чем Катон.

Может быть, именно эта переменная позволила ему сбежать. Но он тоже был ужален. Так как далеко он мог зайти, заколотый и наполненный ядом? И как он остался жив все эти дни с тех пор? Если бы рана и жала не убили его, его наверняка уже сгубила бы жажда.

И тогда я получаю первую подсказку о его местонахождении. Он не смог бы выжить без воды. Я знаю это с первых дней пребывания здесь. Он должен быть спрятан где-то рядом с источником. Есть озеро, но я нахожу это маловероятным вариантом, так как оно находится так близко к базовому лагерю Карьеры. Несколько родниковых бассейнов. Но вы действительно были бы сидячей уткой на одном из них. И поток. Ту, которая ведет от лагеря, мы с Рю проделали весь путь вниз, к озеру, и дальше. Если бы он прилипал к ручью, то мог бы менять свое местонахождение и всегда быть у воды. Он мог идти по течению и стирать любые следы. Возможно, он даже сможет поймать пару рыбок.

Ну, в любом случае, это место для начала.

Чтобы сбить с толку моих врагов, я развожу костер с большим количеством зеленых дров. Даже если они решат, что это уловка, надеюсь, они решат, что я спрятался где-то поблизости. А на самом деле я буду следить за Питом.

Солнце практически мгновенно рассеивает утреннюю дымку, и я могу сказать, что день будет жарче, чем обычно. Вода прохладная и приятная для босых ног, пока я иду вниз по течению. У меня возникает соблазн позвать Пита по пути, но я отказываюсь от этого. Мне придется найти его своими глазами и одним хорошим ухом, или он должен будет найти меня. Но он будет знать, что я буду искать, верно? Он не будет иметь обо мне столь низкого мнения, чтобы думать, что я проигнорирую новое правило и буду держаться особняком. Будет ли он? Его очень трудно предсказать, что может быть интересно при других обстоятельствах, но на данный момент это только дополнительное препятствие.

Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до места, откуда я отправился в карьерный лагерь. Никаких признаков Пита не поступало, но это меня не удивляет. Я ходил вверх и вниз по этому участку трижды после инцидента со следопытом. Если бы он был поблизости, я бы наверняка заподозрил его. Ручей начинает поворачивать налево в новую для меня часть леса. Илистые берега, покрытые запутанными водными растениями, ведут к большим камням, которые увеличиваются в размерах, пока я не начинаю чувствовать себя в ловушке. Сейчас было бы не так уж просто сбежать из ручья. Отбиваясь от Катона или Треша, когда я карабкался по этой каменистой местности. На самом деле, я уже почти решил, что иду совершенно по ложному следу, что раненый мальчик не сможет добраться до этого источника воды и обратно, когда вижу кровавую полосу, спускающуюся по изгибу валуна. Он уже давно высох, но смазанные линии, идущие из стороны в сторону, позволяют предположить, что кто-то — возможно, не полностью контролировавший свои умственные способности — пытался стереть его.

Прижавшись к камням, я медленно двигаюсь в направлении крови, ища его. Я нахожу еще несколько пятен крови, к одному приклеено несколько нитей ткани, но никаких признаков жизни. Я ломаюсь и произношу его имя приглушенным голосом. "Пита! Пит!" Затем сойка-пересмешница приземляется на неряшливое дерево и начинает подражать моим интонациям, поэтому я останавливаюсь. Я сдаюсь и спускаюсь обратно к ручью, думая: «Он, должно быть, ушел дальше». Где-то ниже.