Стивен Кинг

— Пошли, банда, — сказал Луи, и они направились к багажному отделению.

Они доехали до фургона на стоянке, когда Гейдж начал говорить «Красотка, хорошенькая» странным, икающим голосом. На этот раз он орал на Луи, который надел новую пару брюк двойной вязки по случаю встречи с самолетом.

Судя по всему, Гейдж подумал, что «красивая» — это кодовое слово, означающее, что меня сейчас вырвет, извините, отойдите подальше.

В конце концов, это оказался вирус.

К тому времени, когда они проехали семнадцать миль от аэропорта Бангора до своего дома в Ладлоу, у Гейджа появились признаки лихорадки, и он впал в неприятную дремоту. Луи попятился в гараж и краем глаза увидел, как Черч крадется вдоль стены, подняв хвост и странно глядя на машину. Он исчез в угасающем свете дня, и через мгновение Луис увидел выпотрошенную мышь, лежащую рядом со стопкой четырех летних шин — он наложил снег, пока Рейчел и детей не было. Внутренности мыши светились розовым и сырым светом в полумраке гаража.

Луи быстро выбрался из машины и намеренно наткнулся на кучу шин, которые были сложены стопкой, как черные шашки. Два верхних упали и накрыли мышь. — Упс, — сказал он.

«Ты чокнутый, папочка», — незлобиво сказала Элли.

— Верно, — сказал Луи с лихорадочной радостью. Ему захотелось сказать «Красотка, хорошенькая» и выдуть свои продукты на все подряд. «Папа сумашедший». Он помнил, как Черч убил только одну крысу до своего странного воскрешения; иногда он загонял мышей в угол и играл с ними, как смертоносная кошка, что в конечном итоге заканчивалось разрушением, но он, Элли или Рэйчел всегда вмешивались до конца.

Он знал, что после того, как кошек починили, немногие из них будут делать что-то большее, чем бросать заинтересованный взгляд на мышь, по крайней мере, до тех пор, пока они будут хорошо накормлены.

«Ты собираешься стоять и мечтать или помогать мне с этим ребенком?» — спросила Рэйчел. «Вернитесь с планеты Монго, доктор Крид. Вы нужны землянам». Она казалась усталой и раздраженной.

— Прости, детка, — сказал Луи. Он пришел за Гейджем, который теперь был горяч, как угли в печке с наклоном.

Так что в тот вечер только трое из них ели знаменитое южное чили Луиса; Гейдж полулежал на диване в гостиной, лихорадочный и апатичный; выпить бутылку, наполненную теплым куриным бульоном, и посмотреть мультфильм по телевизору.

После ужина Элли подошла к воротам гаража и позвонила Черчу. Луи, который мыл посуду, пока Рэйчел распаковывала вещи наверху, надеялся, что кошка не придет, но он пришел — он пошел в своем новом медленном кренении, и он пришел почти сразу, как будто он — как если бы он — скрывался там. Скрытую. Слово сразу пришло на ум.

"Церковь!" Элли заплакала. "Здравствуй, Черч!" Она взяла кошку и обняла ее. Луи наблюдал краем глаза; его руки, которые шарили на дне раковины в поисках остатков столового серебра, были неподвижны. Он видел, как счастливое лицо Элли медленно сменилось недоумением. Кошка тихо лежала у нее на руках, прижав уши назад и глядя на нее.

После долгой паузы — Луису она показалась очень длинной — она опустила Черча. Кошка без оглядки ушла в сторону столовой.

«Палач маленьких мышей», — случайно подумал Луис. Господи, что мы делали той ночью?

Он честно пытался вспомнить, но оно уже казалось далеким, смутным и далеким, как беспорядочная смерть Виктора Паскова на полу приемной лазарета. Он помнил проносящиеся по небу повозки ветра и белый отблеск снега на заднем поле, которое поднималось к лесу. Это все.

"Папочка?" — сказала Элли тихим, приглушенным голосом.

— Что, Элли?

«Церковь пахнет забавно».