Стивен Кинг

— Полдня — это уже плохо, — бранящимся голосом ответила Рейчел и заплакала еще сильнее.

Луи держал ее, а Гейдж удобно обнял каждого из родителей за шею. Когда Рэйчел плакала, Гейдж обычно тоже плакал. Но не в этот раз. Мы в его распоряжении, подумал Луис, и он чертовски хорошо это знает.

Они с некоторым трепетом ждали возвращения Элли, выпивая слишком много кофе и размышляя о том, как у нее дела. Луи вышел в заднюю комнату, которая должна была стать его кабинетом, и лениво возился, перекладывая бумаги из одного места в другое, но больше ничего не делая. Рэйчел начала обед нелепо рано.

Когда в четверть одиннадцатого зазвонил телефон, Рэйчел бросилась к нему и ответила, задыхаясь: «Алло?» прежде чем он мог позвонить во второй раз. Луи стоял в дверях между своим кабинетом и кухней, уверенный, что это учительница Элли говорит им, что она решила, что Элли не сможет его взломать; желудок общественного образования нашел ее неперевариваемой и выплевывал ее обратно. Но это была всего лишь Норма Крэндалл, звонившая сказать им, что Джад собрал последнюю кукурузу, и они могут получить дюжину колосьев, если захотят. Луи подошел к нему с сумкой для покупок и отругал Джада за то, что тот не позволил ему помочь выбрать ее.

«Большинство из них в любом случае не стоит и ломаного гроша», — сказал Джад.

«Пожалуйста, воздержись от этого разговора, пока я буду рядом», — сказала Норма. «Она вышла на крыльцо с чаем со льдом на старинном подносе из-под кока-колы.

"Извините, моя любовь."

— Он ничуть не сожалеет, — сказала Норма Луи и, поморщившись, села.

— Видел, как Элли садилась в автобус, — сказал Джад, закуривая «Честерфилд».

— С ней все будет в порядке, — сказала Норма. «Они почти всегда такие».

Почти, болезненно подумал Луи.

Но Элли была в порядке. Она пришла домой в полдень, улыбающаяся и солнечная, ее голубое платье первого дня в школе изящно колыхалось вокруг ее покрытых корками голеней (и на одном колене была новая царапина, которой можно было поразиться), изображение того, что могло быть двумя детьми или быть может, с двумя тележками в одной руке, одна туфля развязана, одна лента отсутствует в волосах, она кричит: «Мы пели «Старый Макдональд»! Мама! Папочка! Мы пели «Старый Макдональд»! Такой же, как в школе на Карстэйрс-стрит!"

Рэйчел взглянула на Луи, который сидел на подоконнике с Гейджем на коленях. Ребёнок почти спал. Во взгляде Рэйчел было что-то грустное, и хотя она быстро отвела взгляд, Луи на мгновение ощутил ужасную панику. Мы действительно состаримся, подумал он. Это действительно так. Для нас никто не сделает исключения. Она в пути... и мы тоже.

Элли подбежала к нему, пытаясь показать ему свою фотографию, свою новую царапину и рассказать ему о «Старом Макдональде» и миссис Берриман одновременно. Черч извивался между ее ногами, громко мурлыча, и Элли каким-то чудом не спотыкалась о него.

— Тсс, — сказал Луи и поцеловал ее. Гейдж заснул, не обращая внимания на все волнения. «Просто дайте мне уложить ребенка спать, а потом я все выслушаю.

"

Он повел Гейджа вверх по лестнице, идя под палящим косым сентябрьским солнцем, и когда он добрался до лестничной площадки, его поразило такое предчувствие ужаса и тьмы, что он остановился — остановился холодный — и удивленно огляделся, задаваясь вопросом, что могло случиться. его. Он крепче держал ребенка, почти сжимая его, и Гейдж неловко пошевелился. Руки и спина Луи покрылись гусиной кожей.

Что случилось? — подумал он, сбитый с толку и испуганный. Его сердце колотилось; скальп стал прохладным и вдруг стал слишком маленьким, чтобы покрыть череп; он чувствовал прилив адреналина в глазах. Он знал, что человеческие глаза действительно выпучиваются, когда страх достигает крайних пределов; они не просто расширялись, но фактически выпячивались по мере того, как повышалось кровяное давление и возрастало гидростатическое давление черепных жидкостей. Что за чертовщина? Призраки? Господи, мне действительно кажется, что что-то только что задело меня в этом коридоре, что-то, что я почти увидел.

Внизу сетчатая дверь ударилась о косяк.

Луи Крид подпрыгнул, чуть не закричал, а потом рассмеялся. Это был просто один из тех психологических холодных карманов, через которые иногда проходят люди — ни больше, ни меньше. Мгновенная фуга. Они произошли; это все. Что сказал Скрудж призраку Джейкоба Марли? Вы можете быть не более чем недожаренным кусочком картофеля. Для тебя больше подливки, чем могилы. И это было более правильно — как с физиологической, так и с психологической точки зрения — чем то, что, возможно, знал Чарльз Диккенс.