Роберт Хайнлайн

Либо высшее начальство было оптимистично, полагая, что мы направили подавляющие силы против небольшой, не полностью развитой базы Жуков, либо Черные Стражи получили место, где обрушилась крыша.

За несколько мгновений, проведенных вне лодки, я заметил полдюжины бронированных костюмов на земле — я надеялся, что они были пустыми, возможно, мертвецами, но «слишком много, как ни посмотри».

Кроме того, дисплей моего тактического радара показывал, что полный взвод (мой собственный) выдвигается на позицию, но лишь отдельные отряды возвращаются в сторону эвакуации или все еще остаются на месте. Я также не мог увидеть никакой системы в их движениях.

Я отвечал за 680 квадратных миль враждебной местности, и мне очень хотелось узнать все, что можно, до того, как мои собственные отделения углубятся в нее. Боевой план предписывал новую тактическую доктрину, которая меня обескуражила: не закрывать туннели Жуков. Блэки объяснил это так, как будто это была его собственная счастливая мысль, но я сомневаюсь, что ему это понравилось.

Стратегия была проста и, думаю, логична... если бы мы могли позволить себе потери. Пусть баги всплывут. Встретьтесь с ними и убейте их на поверхности. Пусть продолжают появляться. Не бомбите их норы, не газуйте их норы — выпустите их. Через какое-то время — день, два дня, неделю, если бы у нас действительно была превосходящая сила, они переставали бы подходить. Оценка персонала планирования (не спрашивайте меня, как!) что жуки израсходуют от 70 до 90 процентов своих воинов, прежде чем перестанут пытаться вытеснить нас с поверхности.

Затем мы начинали очистку, убивая выживших воинов по мере того, как мы спускались вниз, и пытаясь захватить «царскую власть» живыми.

Мы знали, как выглядит каста мозгов; мы видели их мертвыми (на фотографиях) и знали, что они не могут бегать — едва функционирующие ноги, раздутые тела, состоявшие в основном из нервной системы. Королев никогда не видел ни один человек, но Bio War Corps подготовил эскизы того, как они должны выглядеть — непристойные монстры больше лошади и совершенно неподвижны.

Помимо мозгов и королев могут быть и другие «королевские» касты. Как может быть — побуждать их воинов выйти и умереть, а затем захватывать живыми кого угодно, кроме воинов и рабочих.

Нужный план и очень красивый на бумаге. Для меня это означало, что у меня есть территория размером 17 х 40 миль, которая может быть пронизана незакрытыми дырами от жуков. Мне нужны координаты каждого из них.

Если бы их было слишком много... что ж, я мог бы случайно включить несколько и позволить моим мальчикам сосредоточиться на просмотре остальных. Рядовой в мародерском костюме может охватить большую территорию, но он может смотреть только на что-то одно за раз; он не сверхчеловек.

Я пробежал на несколько миль впереди первого отделения, по-прежнему звоня командиру взвода херувимов, меняя его, вызывая любого офицера херувимов и описывая схему моего радиомаяка (да-ди-да-да).

Нет ответа -

Наконец я получил ответ от моего босса: «Джонни! Убавь шум.

Ответь мне на конференцию».

Так я и сделал, и Блэки резко сказал мне прекратить попытки найти лидера херувимов для Square Black One; не было ни одного.

О, возможно, где-то и остался жив нон-ком, но цепочка подчинения оборвалась.

Согласно книге, кто-то всегда продвигается вверх. Но это случается, если слишком много ссылок выбито. Как однажды предупредил меня полковник Нильсен, в смутном прошлом... почти месяц назад.

Капитан Чанг вступил в бой с тремя офицерами, кроме себя; теперь остался один (мой одноклассник Эйб Мойзе), и Блэки пытался выяснить у него ситуацию. Эйб не особо помогал. Когда я присоединился к конференции и представился, Абэ подумал, что я его командир батальона, и сделал отчет с почти душераздирающей точностью, тем более, что в нем не было никакого смысла.

Блэки прервал меня и велел продолжать. «Забудьте о брифинге по оказанию помощи. Ситуация такая, какую вы видите, так что пошевелитесь и посмотрите».

"Правильно, Босс!" Я пронесся через свою область к дальнему углу, якорному углу, так быстро, как только мог, переключая схемы при первом же прыжке. "Сержант! Как насчет маяка?»