Редьярд Киплинг

Акела снова поднял голову и сказал: "Он съел нашу еду. Он спал с нами. Он вел для нас дичь. Он не нарушил ни слова из Закона Джунглей."

- Кроме того, я заплатил за него быком, когда его приняли. Ценность быка невелика, но честь Багиры-это то, за что он, возможно, будет сражаться, - сказала Багира самым мягким голосом.

-Бык заплатил десять лет назад!" стая зарычала. - Какое нам дело до костей десятилетнего возраста?"

- Или для залога?" - сказала Багира, оскалив белые зубы под губой. "Хорошо, что вас называют Свободным народом!"

-Ни один человеческий детеныш не может бегать с людьми джунглей,- взвыл Шер-хан. - Отдай его мне!"

- Он наш брат во всем, кроме крови, - продолжал Акела, - и ты убьешь его здесь! По правде говоря, я прожил слишком долго. Некоторые из вас едят скот, а о других я слышал, что, согласно учению Шер-хана, вы ходите темной ночью и похищаете детей с порога деревни. Поэтому я знаю, что вы трусы, и именно к трусам я обращаюсь. Несомненно, я должен умереть, и моя жизнь ничего не стоит, иначе я предложил бы ее на месте человеческого детеныша. Но ради Чести Стаи — небольшой вопрос, о котором вы забыли, оставшись без вожака, — я обещаю, что если вы отпустите детеныша человека в его собственное место, я не буду, когда придет мое время умирать, обнажать против вас один зуб. Я умру, не сражаясь.

Это, по крайней мере, спасет Стае три жизни. Большего я не могу сделать; но если вы захотите, я могу избавить вас от позора, который приходит, когда вы убиваете брата, против которого нет вины, — брата, за которого говорят и которого покупают в Стае по Закону Джунглей."

— Он мужчина ... мужчина ... мужчина!" - прорычала Стая. И большая часть волков начала собираться вокруг Шер-хана, чей хвост начал подергиваться.

- Теперь дело в твоих руках,- сказала Багира Маугли. "Мы больше ничего не можем сделать, кроме как сражаться."

Маугли выпрямился, держа в руках горшок с огнем. Затем он протянул руки и зевнул в лицо Совету; но он был взбешен яростью и печалью, потому что, подобно волкам, волки никогда не говорили ему, как они ненавидят его. "Слушай ты!" - воскликнул он. "Нет никакой необходимости в болтовне этой собаки. Ты так часто говорил мне сегодня, что я человек (и действительно, я был бы волком с тобой до конца моей жизни), что я чувствую, что твои слова правдивы. Поэтому я больше не называю вас моими братьями, но саг (собаками), как подобает человеку. Что вы сделаете и чего не сделаете, не вам говорить. Это дело касается меня, и чтобы мы могли яснее увидеть это дело, я, человек, принес сюда немного Красного Цветка, которого вы, собаки, боитесь."

Он бросил горшок с огнем на землю, и несколько красных углей зажгли пучок сухого мха, который вспыхнул, когда весь Совет в ужасе отступил перед прыгающим пламенем.

Маугли сунул свою сухую ветку в огонь, пока ветки не загорелись и не затрещали, и закружил ее над головой среди съежившихся волков.

- Ты хозяин, - вполголоса сказала Багира. - Спаси Акелу от смерти. Он всегда был твоим другом."

Акела, мрачный старый волк, который никогда в жизни не просил пощады, бросил жалостливый взгляд на Маугли, когда мальчик стоял совершенно голый, его длинные черные волосы рассыпались по плечам в свете пылающей ветки, отчего тени подпрыгивали и дрожали.

"Хорошо!" - сказал Маугли, медленно оглядываясь по сторонам. - Я вижу, что вы собаки. Я ухожу от тебя к своему народу — если это мой народ. Джунгли для меня закрыты, и я должен забыть ваши разговоры и ваше общество. Но я буду более милосерден, чем вы. Поскольку я был всем, кроме твоего брата по крови, я обещаю, что, когда я стану человеком среди людей, я не предам тебя людям, как ты предал меня." Он пнул огонь ногой, и искры взлетели вверх. - Между нами в Стае не будет войны. Но вот долг, который нужно заплатить, прежде чем я уйду." Он шагнул вперед, туда, где сидел Шер-хан, глупо моргая на огонь, и схватил его за хохолок на подбородке. Багира следовала за ним на всякий случай. - Вставай, собака!" - воскликнул Маугли. -Вставай, когда мужчина заговорит, или я подожгу это пальто!"

Уши Шер-хана прижались к голове, и он закрыл глаза, потому что пылающая ветка была совсем близко.

-Этот убийца скота сказал, что убьет меня в Совете, потому что он не убил меня, когда я был детенышем. Так и так, значит, мы бьем собак, когда мы люди.

Шевельни усом, Лунгри, и я воткну Красный Цветок тебе в глотку!" Он ударил Шер-хана веткой по голове, и тигр заскулил и заскулил в агонии страха.

"Тьфу! Опаленный кот джунглей — уходи сейчас же! Но помни, когда я в следующий раз приду на Скалу Совета, как и подобает мужчине, на моей голове будет шкура Шер-хана. В остальном Акела свободен жить так, как ему заблагорассудится. Вы не убьете его, потому что это не моя воля. И я не думаю, что вы и дальше будете сидеть здесь, высунув языки, как будто вы кто — то, а не собаки, которых я выгоняю-вот так! Вперед!" На конце ветки яростно горел костер, и Маугли бил направо и налево по кругу, и волки с воем бежали, и искры жгли их шерсть. Наконец остались только Акела, Багира и, возможно, десять волков, которые приняли сторону Маугли. Тогда что-то начало причинять Маугли боль внутри него, как никогда в жизни, и он затаил дыхание и зарыдал, и слезы потекли по его лицу.

- В чем дело? Что это?" - сказал он. - Я не хочу покидать джунгли и не знаю, что это такое. Я умираю, Багира?"