Редьярд Киплинг

Затем он прижался лицом к окну и стал смотреть на огонь в камине. Он видел, как жена земледельца встала и кормила его ночью черными комочками. А когда наступило утро и туман стал белым и холодным, он увидел, как сын этого человека взял плетеный горшок, засыпанный землей, наполнил его кусками раскаленного угля, положил под одеяло и пошел пасти коров в коровнике.

- И это все?" - сказал Маугли. - Если детеныш может это сделать, то бояться нечего." Поэтому он завернул за угол, встретил мальчика, взял у него из рук горшок и исчез в тумане, а мальчик завыл от страха.

-Они очень похожи на меня, - сказал Маугли, дуя в горшок, как это делала женщина. "Эта тварь умрет, если я не дам ей поесть", - и он бросил ветки и сухую кору на красное вещество. На полпути вверх по холму он встретил Багиру, утренняя роса блестела на его пальто, как лунные камни.

-Акела промахнулся,- сказала Пантера. - Они убили бы его прошлой ночью, но ты им тоже был нужен. Они искали тебя на холме."

"Я был среди вспаханных земель. Я готов. Смотри!" Маугли поднял горшок с огнем.

"Хорошо! Так вот, я видел, как люди воткнули в это вещество сухую ветку, и вскоре на ее конце расцвел Красный Цветок. Разве ты не боишься?"

"нет. Почему я должен бояться? Теперь я вспоминаю — если это не сон, — как, прежде чем стать Волком, я лежал рядом с Красным Цветком, и мне было тепло и приятно."

Весь тот день Маугли просидел в пещере, ухаживая за своим котелком и окуная в него сухие ветки, чтобы посмотреть, как они выглядят. Он нашел ветку, которая его удовлетворила, и вечером, когда Табаки пришел в пещеру и довольно грубо сказал ему, что его ждут у Скалы Совета, он смеялся до тех пор, пока Табаки не убежал. Затем Маугли, все еще смеясь, отправился на Совет.

Одинокий Волк Акела лежал рядом со своей скалой в знак того, что лидерство в Стае открыто, а Шер-хан со своей свитой откормленных волков ходил взад и вперед, явно польщенный. Багира лежала рядом с Маугли, а горшок с огнем стоял у Маугли между колен. Когда все собрались вместе, Шер — хан начал говорить-то, на что он никогда бы не осмелился, когда Акела был в расцвете сил.

-Он не имеет права, - прошептала Багира. - Так и скажи. Он сын собаки. Он будет напуган."

Маугли вскочил на ноги. -Свободные Люди, - воскликнул он, - разве Шер-хан ведет Стаю? Какое отношение тигр имеет к нашему руководству?"

— Видя, что руководство все еще открыто, и будучи приглашенным выступить ... - начал Шер Хан.

- Кем?" - сказал Маугли.

- Неужели мы все шакалы, чтобы лебезить перед этим мясником? Лидерство в Стае принадлежит только Стае."

Раздались крики: "Замолчи, человеческий детеныш!" - Пусть говорит. Он соблюдал наш Закон"; и, наконец, старшие в Стае прогремели: "Пусть говорит Мертвый Волк." Когда вожак Стаи упустил свою добычу, его называют Мертвым Волком до тех пор, пока он жив, а это не долго.

Акела устало поднял свою старую голову: —

-Свободные люди, и вы тоже, шакалы Шер-хана, в течение двенадцати сезонов я вел вас на охоту и от нее, и за все это время ни один не был пойман в ловушку или искалечен. Теперь я упустил свою добычу. Вы знаете, как был составлен этот заговор. Ты знаешь, как ты довел меня до неопытного оленя, чтобы показать мою слабость. Это было сделано ловко. Твое право-убить меня здесь, на Скале Совета, прямо сейчас. Поэтому я спрашиваю, кто приходит, чтобы покончить с Одиноким Волком? Ибо по Закону Джунглей я имею право, чтобы вы приходили один за другим."

Наступила долгая тишина, потому что ни один волк не хотел сражаться с Акелой насмерть. Тогда Шер-хан взревел: "Ба! Какое нам дело до этого беззубого дурака? Он обречен на смерть! Это детеныш человека, который прожил слишком долго. Свободные люди, он был моим мясом с самого начала. Отдай его мне. Я устал от этой глупости человека-волка. Он беспокоил джунгли в течение десяти сезонов. Отдай мне детеныша человека, или я буду охотиться здесь всегда и не дам тебе ни одной кости. Он мужчина, дитя мужчины, и я ненавижу его до мозга костей!"

Затем более половины Стаи закричали: "Мужчина! Мужчина! Какое отношение к нам имеет мужчина? Пусть идет к себе."

- И обратить против нас всех жителей деревень?" - крикнул Шер-хан. - Нет, отдай его мне. Он мужчина, и никто из нас не может смотреть ему в глаза."