Редьярд Киплинг

- Братья, это была собачья смерть, - сказал Маугли, нащупывая нож, который он всегда носил в ножнах на шее теперь, когда жил с людьми. "Но он бы никогда не показал бой. Его шкура будет хорошо смотреться на Скале Совета. Мы должны быстро приступить к работе."

Мальчик, воспитанный среди людей, никогда бы не подумал в одиночку освежевать десятифутового тигра, но Маугли лучше, чем кто-либо другой, знал, как надевается шкура животного и как ее можно снять.

Но это была тяжелая работа, и Маугли резал, рвал и хрюкал в течение часа, в то время как волки высовывали языки или подходили и дергали, как он им приказывал. Вскоре чья-то рука легла ему на плечо, и, подняв глаза, он увидел Балдео с мушкетом в руке. Дети рассказали в деревне о бегстве буйволов, и Балдео сердито вышел, слишком озабоченный тем, чтобы поправить Маугли за то, что он плохо заботился о стаде. Волки исчезли из виду, как только увидели приближающегося человека.

"Что это за глупость?" - сердито сказал Бульдео. - Подумать только, что ты можешь освежевать тигра! Где буйволы убили его? Это тоже Хромой Тигр, и за его голову назначена сотня рупий. Хорошо, хорошо, мы не будем обращать внимания на то, что ты позволил стаду убежать, и, возможно, я дам тебе одну из рупий вознаграждения, когда отвезу шкуру в Ханхивару." Он порылся в поясе в поисках кремня и стали и наклонился, чтобы опалить усы Шер хана. Большинство местных охотников всегда опаляют усы тигра, чтобы его призрак не преследовал их.

"Гм!" - сказал Маугли, наполовину самому себе, сдирая кожу с передней лапы. - Значит, ты отвезешь шкуру в Ханхивару за вознаграждение и, возможно, дашь мне одну рупию? Теперь я думаю, что мне нужна кожа для моего собственного использования. Хех! Старик, убери этот огонь!"

- Что это за разговор с главным охотником деревни? Твоя удача и глупость твоих буйволов помогли тебе в этом убийстве. Тигр только что поел, иначе к этому времени он прошел бы уже двадцать миль.

Ты даже не можешь как следует содрать с него кожу, маленькое нищенское отродье, и мне, Балдео, нужно сказать, чтобы я не подпалил его усы. Маугли, я не дам тебе ни одной анны награды, а только очень большую порку. Оставь труп!"

-Клянусь Быком, который купил меня, - сказал Маугли, пытаясь добраться до плеча, - неужели я должен весь полдень болтать со старой обезьяной? Вот, Акела, этот человек изводит меня."

Булдео, который все еще склонился над головой Шер-хана, обнаружил, что лежит на траве, а над ним стоит серый волк, в то время как Маугли продолжал снимать шкуру, как будто он был один во всей Индии.

-Да-а,- процедил он сквозь зубы. - Ты совершенно прав, Балдео. Ты никогда не дашь мне ни одной анны награды. Между этим хромым тигром и мной идет старая война — очень старая война, и ... я победил."

Надо отдать Балдео справедливость, будь он на десять лет моложе, он бы рискнул встретиться с Акелой, если бы встретил волка в лесу, но волк, который подчинялся приказам этого мальчика, который вел личные войны с тиграми-людоедами, не был обычным животным. "Это колдовство, магия наихудшего рода", - подумал Балдео и подумал, защитит ли его амулет на шее. Он лежал неподвижно, каждую минуту ожидая, что Маугли тоже превратится в тигра.

"Махарадж! Великий король, - сказал он наконец хриплым шепотом.

-Да,- сказал Маугли, не поворачивая головы и слегка посмеиваясь.

- Я старый человек. Я не знал, что ты был кем-то большим, чем пастух. Могу ли я встать и уйти, или твой слуга разорвет меня на куски?"

-Иди, и да пребудет с тобой мир. Только в другой раз не вмешивайся в мою игру. Отпусти его, Акела."

Балдео заковылял в деревню так быстро, как только мог, оглядываясь через плечо на случай, если Маугли превратится во что-нибудь ужасное. Когда он добрался до деревни, он рассказал историю о магии, чарах и колдовстве, которая заставила священника выглядеть очень серьезным.

Маугли продолжал свою работу, но уже почти стемнело, когда он и волки сняли с тела большую веселую шкуру.

- Теперь мы должны спрятать это и забрать буйволов домой! Помоги мне пасти их, Акела."

Стадо собралось в туманных сумерках, и когда они приблизились к деревне, Маугли увидел огни и услышал, как в храме дуют и стучат раковины и колокола. Половина деревни, казалось, ждала его у ворот. "Это потому, что я убил Шер-хана", - сказал он себе. Но вокруг его ушей засвистел ливень камней, и жители деревни закричали: "Колдун! Волчье отродье! Демон джунглей! Уходи! Убирайся отсюда скорее, или священник снова превратит тебя в волка. Стреляй, Булдео, стреляй!"

Старый башенный мушкет с грохотом выстрелил, и молодой буйвол взревел от боли.