Нил Гейман

Они ступили на траву.

Молодая девушка не старше четырнадцати лет с волосами, выкрашенными в зеленый, оранжевый и розовый цвета, пристально смотрела на них, когда они проходили мимо. Она сидела рядом с собакой, дворнягой, с верёвкой вместо ошейника и поводком. Она выглядела голоднее, чем собака. Собака тявкала на них, а затем завиляла хвостом.

Тень дал девочке долларовую купюру. Она смотрела на него так, словно не знала, что это такое. «Купи на него корм для собак», — предложил Шэдоу. Она кивнула и улыбнулась.

«Позвольте мне сказать это прямо», — сказал Среда. «Вы должны быть очень осторожны с дамой, которую мы навещаем. Вы можете ей понравиться, и это будет плохо».

«Она твоя девушка или что-то в этом роде?»

«Не для всех маленьких пластиковых игрушек в Китае», — согласился Среда. Его гнев, казалось, рассеялся или, возможно, был направлен на будущее. Шэдоу подозревал, что именно гнев был тем двигателем, который заставлял Уэнсдей работать.

На траве под деревом сидела женщина, перед ней была расстелена бумажная скатерть, а на ней стояла разнообразная посуда Tupperware.

Она была — не толстая, нет, далеко не толстая: то, чем она была — слово, которое Шэдоу до сих пор никогда не употреблял, — было пышным. Волосы у нее были настолько светлые, что были белыми, такие локоны платинового цвета, которые должны были принадлежать давно умершей кинозвезде, губы были накрашены малиновым, и на вид ей было где-то от двадцати пяти до пятидесяти лет.

Когда они подошли к ней, она выбирала из тарелки фаршированные яйца.

Она подняла глаза, когда Среда приблизилась к ней, положила выбранное ею яйцо и вытерла руку. «Здравствуйте, старый обманщик», — сказала она, но при этом улыбнулась, а Уэнсдей низко поклонился, взял ее руку и поднес к губам.

Он сказал: «Ты выглядишь божественно».

«Как, черт возьми, еще я должен выглядеть?» — сладко потребовала она. «В любом случае, ты лжец. Новый Орлеан был такой ошибкой — я набрал там сколько, тридцать фунтов? Клянусь. Я знал, что мне нужно уйти, когда начал переваливаться. Верх моих бедер трутся друг о друга, когда я иди сейчас, ты можешь в это поверить?» Последнее было адресовано Тени. Он понятия не имел, что сказать в ответ, и почувствовал, как горячий румянец залил его лицо. Женщина радостно рассмеялась. «Он краснеет! Среда, моя милая, ты принесла мне румяна. Как чудесно с твоей стороны. Как его зовут?»

«Это Тень», — сказал Среда. Казалось, он наслаждался дискомфортом Тени. «Тень, поздоровайся с Пасхой».

Тень сказал что-то вроде «Привет», и женщина снова улыбнулась ему. У него было такое чувство, будто его поймал свет фар — тот самый ослепляющий свет, которым браконьеры замораживают оленей перед тем, как их застрелить. С того места, где он стоял, он чувствовал запах ее духов: опьяняющую смесь жасмина и жимолости, сладкого молока и женской кожи.

— Ну, как фокусы? — спросил среду.

Женщина — Истер — рассмеялась глубоким и хриплым смехом, насыщенным и радостным.

Как можно не любить человека, который так смеялся? «Все в порядке», сказала она. — А ты, старый волк?

«Я надеялся заручиться вашей помощью».

«Тратите время».

«По крайней мере, выслушайте меня, прежде чем увольнять».