Нил Гейман

Он сидел на пластиковом стуле у ворот и так крепко держал сумку, что повредил руку.

Он думал о том, как впервые увидел Лору. Тогда он даже не знал ее имени. Она была подругой Одри Бертон. Он сидел с Робби в кабинке «Чи-Чи», когда Лора шла примерно в шаге позади Одри, и Тень поймал себя на том, что пристально смотрит на него. У нее были длинные каштановые волосы и такие голубые глаза, что Шэдоу ошибочно подумал, что она носит тонированные контактные линзы. Она заказала клубничный дайкири и настояла на том, чтобы Шэдоу попробовал его, и радостно рассмеялась, когда он это сделал.

Лаура любила, чтобы люди пробовали то, что пробовала она.

Той ночью он поцеловал ее на прощание, и она имела вкус клубничного дайкири, и он больше никогда не хотел никого целовать.

Женщина объявила, что его самолет садится, и первым позвонили из рядов Шэдоу. Он сидел сзади, рядом с ним было пустое место. Дождь непрерывно барабанил по борту самолета: он представлял, как маленькие дети пригоршнями сбрасывают с неба сушеный горох.

Когда самолет взлетел, он уснул.

Тень находился в темном месте, а у существа, смотревшего на него, была голова буйвола, вонючая и мохнатая, с огромными влажными глазами. Его тело было мужским, смазанным маслом и скользким.

«Грядут перемены», — сказал буйвол, не шевеля губами. «Есть определенные решения, которые придется принять».

Свет огня мерцал на мокрых стенах пещеры.

"Где я?" — спросил Тень.

«В земле и под землей», — сказал человек-буйвол. «Ты там, где забытое ожидание». Его глаза были жидкими черными шариками, а голос — грохотом из-под мира. От него пахло мокрой коровой. «Верьте», — сказал грохочущий голос. «Если ты хочешь выжить, ты должен верить».

«Во что верить?» — спросил Тень. «Чему мне верить?»

Он посмотрел на Шэдоу, человека-буйвола, и выпрямился, и его глаза наполнились огнем. Он открыл свой заплеванный буйволиный рот, и он был красным внутри от пламени, которое горело внутри него, под землей.

«Все», — взревел человек-буйвол.

Мир качнулся и закружился, и Тень снова оказалась в самолете; но чаевые продолжались. В передней части самолета нерешительно кричала женщина.

Молнии сверкали ослепляющими вспышками вокруг самолета. Капитан вышел на интерком и сообщил, что собирается попытаться набрать высоту, чтобы уйти от шторма.

Самолет трясся и трясся, и Тень холодно и лениво задавался вопросом, умрет ли он. Это казалось возможным, решил он, но маловероятным. Он смотрел в окно и смотрел, как молния освещает горизонт.

Затем он снова задремал, и ему приснилось, что он снова в тюрьме и что Лоу Ки прошептал ему в очереди за едой, что кто-то заключил контракт на его жизнь, но что Тень не мог узнать, кто и почему; а когда он проснулся, они уже заходили на посадку.

Он, спотыкаясь, вышел из самолета, моргая, чтобы проснуться.

Все аэропорты, подумал он, выглядят очень похоже. На самом деле не имеет значения, где вы находитесь, вы находитесь в аэропорту: плитка, дорожки, туалеты, ворота, газетные киоски и флуоресцентные лампы. Этот аэропорт был похож на аэропорт. Проблема в том, что он собирался не в этот аэропорт. Это был большой аэропорт, в котором было слишком много людей и слишком много выходов на посадку.