Марк Твен

Гендон подавил улыбку, наклонился и прошептал королю на ухо:

«Тише, тише, мой принц, осторожно виляй языком — нет, не позволяй ему вообще вилять языком. Доверьтесь мне, в конце концов все будет хорошо». Затем он добавил про себя: «Сэр Майлз! Господи, я совсем забыл, что я рыцарь! Господи, как это чудесно, как память захватывает его причудливые и безумные фантазии! ... Мой титул пуст и глуп, но, тем не менее, я его заслужил; ибо я думаю, что для меня большая честь быть достойным быть рыцарем-призраком в его Королевстве Снов и Теней, чем быть достаточно низким, чтобы быть графом в каком-то из реальных королевств этого мира».

Толпа распалась, пропуская констебля, который приблизился и собирался положить руку на плечо короля, когда Гендон сказал:

«Осторожно, добрый друг, удержи руку — он уйдет с миром; я отвечаю за это. Веди, мы последуем».

Офицер вел с женщиной и ее узлом; Майлз и Король последовали за ними, а толпа следовала за ними по пятам.

Король был склонен к восстанию; но Гендон сказал ему тихим голосом:

«Задумайтесь, сир: ваши законы — это благотворное дыхание вашей собственной королевской власти; будет ли их источник сопротивляться им, но требовать от ветвей уважения к ним? Очевидно, один из этих законов был нарушен; когда король снова окажется на своем троне, сможет ли он когда-нибудь огорчаться, вспоминая, что, когда он, казалось бы, был частным лицом, он преданно погрузил короля в гражданина и подчинился его власти?»

«Ты прав; не говори больше; ты увидишь, что все, что король Англии требует от подданного, чтобы он страдал согласно закону, он сам будет страдать, пока сохраняет положение подданного».

Когда женщину вызвали для дачи показаний перед мировым судьей, она поклялась, что маленький заключенный в баре был человеком, совершившим кражу; никто не мог доказать обратное, поэтому король был признан виновным. Сверток был теперь развернут, и когда в нем оказалась маленькая упитанная одетая свинья, судья выглядел встревоженным, а Гендон побледнел, и его тело пробежала электрическая дрожь ужаса; но король остался равнодушным, защищенный своим невежеством. Судья поразмышлял во время зловещей паузы, затем обратился к женщине с вопросом:

«Какую, по твоему мнению, стоимость этой собственности?»

Женщина вежливо ответила:

«Три шиллинга и восемь пенсов, ваша милость, я не мог уступить ни пенни и честно назвать стоимость».

Судья с беспокойством оглядел толпу, затем кивнул констеблю и сказал:

«Очистите двор и закройте двери».

Сделано. Остались только двое чиновников, обвиняемый, обвинитель и Майлз Хендон. Последний был твердым и бесцветным, а на лбу у него собирались крупные капли холодного пота, ломались, смешивались и стекали по лицу. Судья снова повернулся к женщине и сказал сострадательным голосом:

«Это бедный, невежественный мальчик, и, может быть, его сильно мучил голод, потому что это тяжелые времена для несчастных; заметьте, у него не злое лицо — но когда голод гонит — Хорошая женщина! Знаешь ли ты, что если кто-то украдет вещь, стоимость которой превышает тринадцать пенсов, то по закону его за это повесят?

Маленький король вздрогнул, широко раскрыв глаза от ужаса, но сдержался и промолчал; но не женщина. Она вскочила на ноги, дрожа от страха, и закричала:

«Ой, добрый недостаток, что я наделал! Господи, я бы на весь мир не повесил бедняжку! Ах, избавьте меня от этого, ваша милость, — что мне делать, что я могу сделать?»

Судья сохранил свое судейское спокойствие и просто сказал:

«Несомненно, допустимо пересмотреть стоимость, поскольку она еще не записана в протоколе».