Луиза Мэй Олкотт

Миссис Марч улыбнулась и сразу же начала, поскольку она уже много лет рассказывала истории этой маленькой аудитории и знала, как доставить им удовольствие.

«Жили-были четыре девушки, у которых было достаточно еды, питья и одежды, много удобств и удовольствий, добрые друзья и родители, которые горячо любили их, но все же они были недовольны». (Тут слушатели украдкой переглянулись и принялись усердно шить.) «Эти девушки стремились быть хорошими и принимали множество прекрасных решений, но они не очень хорошо их выполняли и постоянно говорили: «Если бы у нас было это» или «Если бы мы только могли сделать это», совершенно забывая, насколько у них уже было, и сколько вещей они на самом деле могли сделать. Поэтому они спросили старуху, какое заклинание они могли бы использовать, чтобы сделать их счастливыми, и она сказала: «Когда вы чувствуете недовольство, подумайте о своих благословениях и будьте благодарны».

(Здесь Джо быстро подняла глаза, словно собираясь что-то сказать, но передумала, видя, что история еще не закончена.)

«Будучи благоразумными девушками, они решили последовать ее совету и вскоре удивились, увидев, насколько они богаты. Одна обнаружила, что деньги не могут уберечь стыд и печаль от домов богатых людей, другая, что, хотя она была была гораздо счастливее своей молодостью, здоровьем и хорошим настроением, чем одна раздражительная, немощная старушка, которая не могла наслаждаться своими удобствами, третья, которую, как ни неприятно было помогать с обедом, но еще труднее было и четвертое, что даже кольца из сердолика не так ценны, как хорошее поведение, поэтому они согласились перестать жаловаться, наслаждаться уже имеющимися благами и стараться заслужить их, чтобы не отнять их совсем, а не увеличилось, и я думаю, они никогда не были разочарованы или сожалели о том, что последовали совету старухи».

«Так вот, Марми, это очень хитро с твоей стороны — обратить против нас наши собственные истории и дать нам проповедь вместо любовного романа!» - воскликнула Мэг.

«Мне нравятся такие проповеди. Такие проповеди нам говорил Отец», — задумчиво сказала Бет, кладя иглы прямо на подушку Джо.

«Я не жалуюсь так часто, как другие, и теперь я буду осторожнее, чем когда-либо, потому что я получила предупреждение от падения Сюзи», - морально сказала Эми.

«Нам нужен был этот урок, и мы его не забудем.

Если мы это сделаем, вы просто скажите нам, как сказала старая Хлоя в «Дяде Томе»: «Подумайте о своей милости, ребята!» «Думай о своей милости!» — добавила Джо, которая, хоть убей, не могла не получить ни капли удовольствия от этой маленькой проповеди, хотя приняла ее близко к сердцу так же, как и любой из них.

«Что ты собираешься теперь делать, Джо?» — спросила Мэг однажды снежным днем, когда ее сестра шла по коридору в резиновых сапогах, старом мешке и капюшоне, с метлой в одной руке и лопатой в другой.

«Иду на тренировку», — ответила Джо с озорным блеском в глазах.

«Я думаю, двух долгих прогулок сегодня утром было бы достаточно! Холодно и скучно, и я советую вам оставаться в тепле и сухости у огня, как и я», — сказала Мэг с дрожью.

«Никогда не прислушивайтесь к советам! Не могу сидеть на месте весь день, и, будучи кошечкой, я не люблю дремать у костра. Я люблю приключения, и я собираюсь их найти».

Мэг вернулась, чтобы поджарить ноги и прочитать «Айвенго», а Джо с огромной энергией принялась рыть тропинки. Снег был легкий, и вскоре она подмела метлой дорожку вокруг сада, чтобы Бет могла войти, когда выглянет солнце и куклам-инвалидам понадобится воздух. Теперь сад отделял дом Маршей от дома мистера Лоренса. Оба стояли в пригороде города, который все еще был похож на деревню, с рощами и лужайками, большими садами и тихими улицами. Два поместья разделяла низкая живая изгородь. С одной стороны стоял старый коричневый дом, выглядевший довольно голым и обшарпанным, лишенный виноградной лозы, которая летом покрывала его стены, и цветов, которые тогда окружали его. По другую сторону располагался величественный каменный особняк, явно олицетворявший всевозможные удобства и роскошь, от большого каретного сарая и ухоженной территории до зимнего сада и прекрасных вещей, мелькающих между богатыми занавесками.

И все же дом казался одиноким и безжизненным, потому что на лужайке не резвились дети, ни одно материнское лицо никогда не улыбалось в окнах, и мало кто входил и выходил, за исключением старого джентльмена и его внука.

В живом воображении Джо этот прекрасный дом казался своего рода заколдованным дворцом, полным великолепия и наслаждений, которыми никто не наслаждался. Ей давно хотелось увидеть эту скрытую славу и узнать мальчика Лоуренса, который выглядел так, будто хотел бы, чтобы его узнали, если бы он только знал, с чего начать. После вечеринки она была более нетерпеливой, чем когда-либо, и планировала много способов подружиться с ним, но в последнее время его не видели, и Джо начала думать, что он ушел, когда однажды она заметила смуглое лицо в верхнее окно, задумчиво глядящее в их сад, где Бет и Эми гоняли друг друга снежками.

«Этот мальчик страдает из-за общества и развлечений», — сказала она себе. «Его дедушка не знает, что для него хорошо, и держит его взаперти одного. Ему нужна компания веселых мальчиков, с которыми можно поиграть, или кто-то молодой и веселый. Мне очень хочется пойти и рассказать об этом старому джентльмену. так!"

Эта идея позабавила Джо, которая любила совершать смелые поступки и всегда шокировала Мэг своими странными выступлениями. План «перехода» не был забыт. И когда наступил снежный день, Джо решила попробовать все, что можно сделать. Она увидела, как мистер Лоуренс уехал, а затем вышла, чтобы прокопать путь к живой изгороди, где остановилась и осмотрелась.

Все тихо, шторы на нижних окнах опущены, слуг нет на виду, и ничего человеческого не видно, кроме кудрявой черной головы, опирающейся на тонкую руку у верхнего окна.

«Вот он, — подумал Джо. — Бедный мальчик! Совсем один и больной в этот мрачный день. Как жаль! Я подброшу снежок и заставлю его выглянуть, а потом скажу ему доброе слово».