Вскоре после рождественских каникул Николай рассказал матери о своей любви к Соне и о своем твердом решении жениться на ней. Графиня, давно заметившая, что между ними происходит, и ожидавшая этого заявления, выслушала его молча и затем сказала сыну, что он может жениться на ком пожелает, но что ни она, ни отец его не благословят на такое брак. Николай впервые почувствовал, что мать недовольна им и что, несмотря на свою любовь к нему, она не уступит. Холодно, не глядя на сына, она послала за мужем и, когда он пришел, попыталась коротко и холодно сообщить ему факты, в присутствии сына, но не сдержався, расплакалась от досады и вышла из комнаты. . Старый граф стал нерешительно увещевать Николая и умолять его отказаться от своего замысла. Николай ответил, что он не может отказаться от своего слова, и отец его, вздохнув и видимо смутившись, очень скоро замолчал и вошел к графине. Во всех своих встречах с сыном граф всегда сознавал свою вину перед ним за то, что он растратил семейное состояние, и поэтому не мог сердиться на него за то, что он отказался жениться на наследнице и выбрал бесприднюю Соню. На этот раз он лишь ярче сознавал, что, если бы дела его не были в беспорядке, лучшей жены для Николая, чем Соня, нельзя было бы и пожелать, и что никто, кроме него самого, с его Митенькой и его неудобными привычками, не мог быть желанным. виноват в состоянии семейных финансов.
