Алексей Александрович вернулся с заседания министров в четыре часа, но, как это часто бывало, не успел зайти к ней. Он вошел в свой кабинет, чтобы увидеть людей, ожидающих его с прошениями, и подписать какие-то бумаги, принесенные ему его главным секретарем. К обеду (у Карениных обедало всегда несколько человек) пришли старушка, двоюродная сестра Алексея Александровича, обер-секретаря ведомства, с женой, и молодой человек, рекомендованный Алексею Александровичу для услуга. Анна вошла в гостиную, чтобы принять гостей. Ровно в пять часов, прежде чем бронзовые часы Петра Первого пробили пятый удар, вошел Алексей Александрович в белом галстуке и фраке с двумя звездами, так как тотчас же после обеда ему нужно было выйти. Каждая минута жизни Алексея Александровича была распределена и занята. И чтобы успеть пройти все, что предстояло ему каждый день, он придерживался строжайшей пунктуальности. «Неторопливо и неутомимо» — было его девизом. Он вошел в столовую, поздоровался со всеми и поспешно сел, улыбаясь жене.