Старик был офицером, участвовавшим в двух кампаниях. Он знал, что делает солдата, и, судя по виду и разговорам этих лиц, по той развязности, с которой они прибегали к бутылке в дороге, считал их плохими солдатами. Мало того, он жил в уездном городе, и ему очень хотелось рассказать, как из его города добровольно вызвался один солдат, пьяница и вор, которого никто не взял на работу в качестве чернорабочего. Но зная по опыту, что при нынешнем состоянии общественного настроения опасно высказывать мнение, противоположное общему, и особенно неблагосклонно критиковать добровольцев, он тоже без всяких обязательств наблюдал за Катавасовым.