Лев Толстой

Алексей Александрович расспрашивал его об обязанностях этой новой комиссии и размышлял. Он размышлял над тем, не будет ли новый комитет действовать каким-либо образом вопреки взглядам, которые он отстаивал. Но так как влияние нового комитета носило весьма сложный характер, а взгляды его имели весьма широкое применение, то он не мог сразу решить это и, сняв пенсне, сказал:

«Конечно, я могу сказать ему об этом; но какова именно причина вашего желания получить это назначение?

— Это хорошее жалованье, до девяти тысяч, и мои средства…

"Девять тысяч!" — повторил Алексей Александрович и нахмурился. Высокая цифра жалования заставила его задуматься о том, что с этой стороны предлагаемая должность Степана Аркадьича противоречила основной тенденции его собственных реформаторских проектов, всегда склонявшихся к экономии.

«Я считаю и изложил свои взгляды в заметке по этому поводу, что в наши дни эти огромные зарплаты являются свидетельством нездорового экономического положения наших финансов».

— Но что делать? — сказал Степан Аркадьич.

«Предположим, директор банка получит десять тысяч — ну, он того стоит; или инженер получает двадцать тысяч — ведь это, знаете ли, растет!»

«Я предполагаю, что зарплата — это цена, уплаченная за товар, и она должна соответствовать закону спроса и предложения. Если жалованье устанавливается без всякого учета этого закона, как, например, когда я вижу, как два инженера вместе покидают колледж, оба одинаково хорошо обучены и работоспособны, и один получает сорок тысяч, а другой довольствуется двумя; или когда я вижу адвокатов и гусар, не имеющих особой квалификации, назначенных директорами банковских компаний с огромным жалованьем, я делаю вывод, что жалованье устанавливается не по закону спроса и предложения, а просто из личного интереса. И это злоупотребление само по себе является весьма серьёзным и вредно влияет на государственную службу. Я полагаю...."

Степан Аркадьич поспешил перебить зятя.

"Да; но согласитесь, что зарождается новое учреждение несомненной полезности. Ведь, знаете, это растущая штука! Особое внимание они уделяют тому, чтобы дело было сделано честно, — подчеркнул Степан Аркадьич.

Но московское значение слова «честный» ускользнуло от Алексея Александровича.

«Честность — это только отрицательное качество», — сказал он.

— Ну, вы все-таки окажете мне большую услугу, — сказал Степан Аркадьич, — замолвив словечко перед Поморским — только в порядке разговора...

— Но мне кажется, что это больше в руках Волгаринова, — сказал Алексей Александрович.

— Волгаринов вполне согласился, что касается его, — сказал Степан Аркадьич, краснея. Степан Аркадьич покраснел при упоминании этого имени, потому что он был в это утро у еврея Волгаринова и посещение оставило неприятное воспоминание.

Степан Аркадьич самым положительным образом верил, что комитет, в который он добивался назначения, был новым, настоящим и честным общественным органом, но в то утро, когда Волгаринов - несомненно намеренно - заставил его ждать два часа вместе с другими просителями в в приемной, он внезапно почувствовал себя неловко.

То ли ему было неудобно, что его, потомка Рюрика, князя Облонского, два часа держали в ожидании встречи с евреем, то ли что он впервые в жизни не последовал примеру своих предков в службе правительству, но собирался заняться новой карьерой, все равно ему было очень неуютно. В эти два часа в приемной Волгаринова Степан Аркадьич, весело расхаживая по комнате, подергивая себя за бакенбарды, вступая в разговор с другими просителями и придумывая эпиграмму на свое положение, старательно скрывал от других и даже от самого себя чувство, которое он переживал.

Но все время ему было неловко и сердито, он не мог сказать почему — оттого ли, что он не мог правильно понять свою эпиграмму, или по какой-то другой причине. Когда, наконец, Волгаринов принял его с преувеличенной вежливостью и безошибочным торжеством над его унижением и почти отказался от просьбы, Степан Аркадьич поспешил поскорее забыть все это.

И теперь, при одном только воспоминании, он покраснел.

«Теперь я хочу кое о чем поговорить, и вы знаете, о чем. Об Анне, — сказал Степан Аркадьич, остановившись на мгновение и стряхнув с себя неприятное впечатление.